Soz Praeventivmed 1990; 35:72-80 Comment se fait le choix du partenaire aujourd'hui? Une question cruciale pour la prevention du sida Malik yon Allmen, Benoit Bastard, Laura Cardia-VonOche, Noglle Languin lnstitut de mgdecine sociale et prdventive, Universitd de Gendve Cet article propose une revue de la litterature sur le choix du partenaire, visant ~ alimenter la reflexion sur la prevention du sida. I1 repose sur l'idee que cette analyse des travaux existants permettra de mieux repe- rer des moments ou des situations off les individus sont plus particulierement susceptibles d'adopter des com- portements ~ risque, et en particulier les moments o/a l'on passe ~ la sexualite et off la prevention devrait intervenir. Un prealable semble en effet, avant de preconiser des mesures preventives, d'examiner de plus pres, dans le processus de rencontre et d'engage- ment dans la vie de couple, les enchainements de cir- constances qui conduisent ~ prendre des risques. Cette revue de la litterature a porte sur plus de cent articles, chapitres de livres et abstracts de revues scien- tifiques. Parmi Ies revues anglophones off paraissent le plus souvent des articles sur le choix du partenaire, on peut citer: Journal of Marriage and the Family, Jour- nal of Family Issues, Sex Roles, Journal of Personality and Social Psychology, Australian Journal of Sex, Marriage and Family, Journal of Comparative Family Studies, Journal of Divorce, Gender and Society, Journal of Social Psychology, Journal of Non Verbal Behaviour, Journal of Social and Personal Relation- ships. Nous nous limiterons, dans cet article, ~ une esquisse des faits et des types d'approche qui nous ont paru les plus pertinents. Nous evoquerons tout d'abord les cri- thres de choix du partenaire. Par <<partenaire,>, la litte- rature designe aussi bien une personne avec qui l'on a une relation 6phemhre qu'une personne avec qui les relations entretenues sont durables ou stables. Nous presenterons ensuite un modele plus general pour decrire le processus de la rencontre et celui de la mise en couple. Enfin, nous reprendrons ce meme theme pour nous interroger sur la place de la prevention dans ce processus. Les crit6res de sdlection du partenaire Commen~ons par quelques rappels generaux tires des etudes portant sur les criteres de choix d'un partenaire, en partant des annonces suivantes: -JH, 23 ans, gentil, yeux bleus, blond, d'origine 6trang~re, aimant voyager, la musique classique et populaire, le dialogue, etc, cherche JF, intelligente et attachante, pour relations durables. Photo appre- ciee. Ecrire sous chiffre X, Geneve. - Veuve, 49 ans, lasse de cette solitude, desire rencon- trer monsieur, grand, svelte, sincere, honnete, pour continuer la vie 5 deux. Ecrire sous chiffre Z, Ge- neve. Ces annonces suffisent ~ elles seules ~ montrer que n'importe qui ne se propose pas ~ n'importe qui et ne cherche pas n'importe qui. Les personnes de grande taiUe cherchent d'autres grands pour former des cou- ples de grands. On ne peut pas imaginer n'importe quel 6cart d'ftge entre partenaires, ni une difference sociale trop importante [1,2]. D'ofi l'intdret qu'ont pris certains chercheurs fi montrer selon quels criteres s'ef- fectue le tri des partenaires possibles. Les travaux rea- lisds dans ce domaine se rattachent autant ~ la psycho- logie sociale qu'g la sociologie et h la demographie. En psychologie sociale, tout un courant de recherche americain a porte sur la selection du partenaire (<<mate selectiom>). La desirabilit6 de celui-ci est rapportee, dans cette perspective, g differentes caracteristiques, qu'il s'agisse de ses traits physiques, de son caractere, de son appartenance sociale ou encore de certains aspects en rapport avec ses experiences anterieures ~ la relation envisagee. Certaines etudes faites ont pour principe de faire varier, dans des situations experimen- tales, les caracteristiques physiques ou l'apparence sociale de portraits photographiques proposes 5 un ensemble de sujets [3,4,5]. Elles permettent de faire ressortir un ensemble de traits tels que la couleur des yeux, celle des cheveux, ou encore la taille de la per- sonne qui definissent en quelque sorte le <<portrait robot>, du partenaire ideal [6,7,8,9,10,11,12,13]. D'autres recherches soulignent que le sujet peut egale- ment composer son partenaire iddal ?a l'image d'une personnalite en vue, une <<star,,, par exemple, ou encore g la ressemblance de ses propres parents ou d'autres proches [14,15,16,17,18]. La recherche des attributs desirables peut aussi conduire ~ mettre l'accent sur certains traits de person- nalit6 ou sur les signes revelateurs de l'appartenance sociale du partenaire. En ce qui concerne le caractere, on peut se referer encore h la pratique des petites annonces. De Singly montre, en effet, comment les personnes 5 la recherche de partenaires <<mettent en 72