Plant Genetic Resources Newsletter, 2003, No. 134 1 Plant Genetic Resources Newsletter, 2003, No. 134: 41-44 ARTICLE Choosing the ‘right’ tools to assess the economic costs and benefits of growing landraces: an example from Bara District, Central Terai, Nepal Devendra Gauchan 1 and Melinda Smale 2! 1 Nepal Agricultural Research Council (NARC), PO Box 5459, Kathmandu, Nepal 2 International Plant Genetic Resource Institute, Rome, Italy, and International Food Policy Research Institute, 2033 K St. NW Washington, DC 20006, USA Email: M.Smale@cgiar.org Résumé Choix du meilleur outil pour l’évaluation des coûts et bénéfices de la culture de variétés locales : exemple du district de Bara, Terai central, Népal Au cours des dix dernières années, on a assisté à un regain d’intérêt scientifique pour les stratégies de conservation in situ de ressources phytogénétiques, rendant nécessaire des estimations simples et em- piriques des coûts et bénéfices relatifs liés à la culture de variétés locales. Les écono- mistes utilisent souvent l’analyse des coûts marginaux, fondée sur le concept de budgets partiels, afin d’estimer le bénéfice que les agriculteurs peuvent escompter en adoptant (ou non) une nouvelle pra- tique. Cependant, il faut être prudent en appliquant cette méthode à une agricul- ture semi-commerciale et, en particulier, à l’analyse des coûts et bénéfices liés à la culture de variétés locales. Dans le cas d’une agriculture semi-commerciale, du fait de la commercialisation incomplète, les prix des entrées et des sorties réelle- ment supportés par les agriculteurs fluc- tuent entre les limites fixées par les producteurs et les consommateurs. En outre, les débouchés commerciaux des variétés locales peuvent être en partie ab- sents ou les prix pratiqués peuvent ne pas refléter les caractéristiques propres à ces variétés. Dans cet article, nous illustrons et développons ces points par une analyse comparative des coûts et bénéfices de var- iétés locales cultivées en substitution aux variétés modernes au Népal, centre de diversité du riz. Nous suggérons égale- ment d’autres types d’analyses économiques utilisables pour évaluer les coûts et bénéfices de la culture de variétés locales. Nous abordons aussi les questions relatives à l’élaboration, la mise en oeuvre et le suivi des projets destinés à maintenir la biodiversité des plantes cultivées sur le site de l’exploitation. Resumen Selección de los instrumentos adecuados para evaluar el costo económico y los beneficios del cultivo de variedades nativas: un ejemplo del Distrito de Bara, Terai Central, Nepal En el último decenio se ha renovado el interés científico por las estrategias para la conservación in situ de recursos genéti- cos de cultivos, y se han pedido estima- ciones empíricas concisas de costos y beneficios comparados del cultivo de var- iedades nativas. Los economistas recur- ren a menudo al análisis marginal basado en presupuestos parciales como instru- mento para estimar los rendimientos económicos que pueden esperar los agri- cultores si usan (o si optan por no usar) una práctica nueva. Pero hay que ser cautos al aplicar este instrumento en la agricultura semicomercial y en especial al analizar los costos y beneficios del cul- tivo de variedades nativas. En la agricul- tura semicomercial, lo incompleto de los mercados hace que los precios efectivos de insumo y producto con que operan de hecho los agricultores oscilen dentro de una banda definida por los precios del productor y del consumidor. Además, los mercados pueden faltar parcialmente para las variedades nativas o los precios del mercado pueden no reflejar sus cara- cterísticas distintivas. Aquí ilustramos y ampliamos estas cuestiones con un análi- sis en el que se comparan costos y bene- ficios del cultivo de variedades nativas en lugar de variedades modernas en Nepal, un centro de diversidad arrocera. Pro- ponemos también otros tipos de instru- mentos económicos que pueden ser útiles para el cálculo de costos y benefici- os del cultivo de variedades nativas y para tratar cuestiones relativas a diseño, ejecución y supervisión de proyectos de conservación de la biodiversidad en las explotaciones agrícolas. Summary Choosing the ‘right’ tools to assess the economic costs and benefits of growing landraces: an example from Bara District, Central Terai, Nepal Over the past decade there has been re- newed scientific interest in strategies for in situ conservation of crop genetic re- sources, with calls for concise, empirical estimates of the relative costs and benefits of growing landraces. Economists often use marginal analysis based on partial budgets as a tool for estimating the eco- nomic returns farmers might expect from using (or choosing not to use) a new prac- tice. However, caution must be exercised when applying this tool in semi-commer- cial agriculture and especially in analysing the costs of benefits of growing landraces. In semi-commercial agriculture, incom- plete markets cause the effective input and output prices actually faced by farm- ers to diverge within a band defined by producer and consumer prices. In addi- tion, markets may be partially absent for landraces or market prices may fail to reflect their distinctive attributes. Here, we illustrate and expand these points with an analysis that compares the costs and benefits of growing landraces instead of modern varieties in Nepal, a center of rice diversity. We also suggest other types of economics tools that may be of use in assessing the costs and benefits of grow- ing landraces, and in addressing issues related to design, implementation and monitoring of projects to conserve crop biodiversity on farms. Key words: partial budget analysis, on-farm conservation, genetic resources, rice diversity, on-farm conservation Introduction Plant genetic resource conservation efforts have long emphasized the collection of samples of biological diversity for storage seed ex situ (off site) rather than in situ (on site). This emphasis largely reflected the concern that potentially valuable landraces might be lost to natural disasters, wars or the rapid diffusion of modern varieties during the initial phases of the Green Revolution (Frankel and Bennett 1970; Frankel and Hawkes 1975). Over the past decade, scientific interest in techniques for in situ conservation of genetic resources has re-emerged. In situ conservation involves the maintenance of genetic variation at the location where it is