78 CAPÍTULO 4 Producción de biodiésel José Ángel Sotolongo Pérez 1 Ramón Piloto Rodríguez 2 Armando Díaz García 3 Jesús Suárez Hernández 4 1 Labiofam Guantánamo 2 Centro de Estudio de Tecnologías Energéticas Renovables (Ceter), Universidad Tecnológica de La Habana (Cujae) 3 Universidad de Oriente 4 Estación Experimental de Pastos y Forrajes Indio Hatuey (EEPF-IH), Universidad de Matanzas Introducción Los aceites y grasas, desde el punto de vista quí- mico, están formados mayoritariamente por triglicéridos; es decir, ésteres con tres cadenas moleculares de ácidos grasos unidas a una molécula de glicerol. Cuando el glicerol se substituye por metanol se obtienen tres moléculas de metil éster y una molécula de glicerol, lo cual ocurre en las reacciones de transesterificación. El glicerol, a su vez, tiene más de 1 600 usos en la agricultura, la industria, la medicina, los cosméticos y la alimentación. La transesterificación puede realizarse a temperatura ambiente, mediante la mezcla homogénea e intensa por la agitación de un al- cohol, un álcali y el aceite vegetal. Al cabo de un cierto tiempo de mezcla y reposo, se separan por decantación el biodiésel y el glice- rol. El alcohol se utiliza en una proporción del 15 al 20 %, y el álcali es menos del 1 % de la mezcla inicial; la proporción de alcohol utili- zada es similar a la proporción de glicerol que se obtiene como co- producto. Una gran parte del alcohol utilizado durante el proceso puede recuperarse, debido a que este se añade en exceso para favo- recer la reacción directa y, por ende, la formación de los productos.