P S I D M A ROGRAMA ALVADOREÑO DE NVESTIGACIÓN SOBRE ESARROLLO Y EDIO MBIENTE ¢10 colones No. 17, Mayo-Junio 1996 Proceso de Urbanización y Sostenibilidad en El Salvador Mario Lungo, Francisco Oporto y Roberto Chinchilla PRISMA Introducción En este trabajo se analiza el proceso de urbani- zación en El Salvador en la segunda mitad del presente siglo y algunas de sus implicaciones para el desarrollo sostenible de El Salvador. A partir del análisis de los cambios en la eco- nomía regional, en las funciones urbanas y en la jerarquía de los centros urbanos, 1 observa- mos la formación de un sistema urbano longi- tudinal a lo largo de la zona central y costera del país, que tienen como eje central, lo que aquí se plantea hipotéticamente, la paulatina configuración de la Región Metropolitana de San Salvador. También se examinan las características de las formas actuales de gestión urbana, haciendo énfasis en la precariedad de lo institucional, así como en las contradicciones de la normativi- dad existente, y en las limitaciones que enfren- ta la formulación en curso, con apoyo de prés- 1 Debemos recordar que la mayoría de ciudades en El Salvador son pequeñas concentraciones poblacionales a pesar de su carácter urbano, por lo que hemos optado por utilizar la denominación de sistema de centros urbanos, y que la reducida extensión territorial del país hace que es- tos subsistemas estén estrechamente vinculados entre sí haciéndose difusos en muchos momentos sus límites. tamos del BID, de los Planes de Desarrollo del Area Metropolitana de San Salvador y las cua- tro principales ciudades secundarias del país. Finalmente, se plantean una serie de hipótesis en torno a los límites de capacidad de soporte del medio ambiente natural y edificado; sobre la acentuación de los desequilibrios regionales y el papel de la inversión pública y privada; so- bre la función de los centros urbanos en el de- sarrollo sostenible; y, sobre una cuestión en nuestra opinión clave para la problemática que nos ocupa: el agotamiento de las actuales for- mas de gestión del desarrollo urbano. Economía regional y funciones urbanas El cambio económico-regional más importante que está en la base de la conformación del ac- tual sistema urbano y las funciones de los cen- tros urbanos fue la expansión y consolidación del cultivo del café (finales del s. XIX y prin- cipios del s. XX), factor de concentración de la población en las tierras altas centrales del país, y eje en el cual se fundamentó el desarrollo del modelo agroexportador (Browning, 1975). Es- te hecho es también importante para entender la estructuración interna de las ciudades y la configuración del sistema de transportes y de la infraestructura en general. En efecto, la opción por el modelo agroexpor- tador basado en el café y el agotamiento del añil, cultivo adaptable a condiciones climáticas y tipos de suelo más variables que el primero, generaron un desplazamiento poblacional hacia las tierras altas centrales del país, principal- mente a los departamentos de Sonsonate, Aguachapán y Santa Ana, en los cuales ya exis-