Proceedings of the 61 st Gulf and Caribbean Fisheries Institute November 10 - 14, 2008 Gosier, Guadeloupe, French West Indies Tracking Potential Larval Dispersal Patterns from Nassau grouper Aggregation Sites: Evidence for Local Retention and the “Importance of Place” HEPPELL, S.A. 1 , B.X. SEMMENS 2,3 , C.V. PATTENGILL-SEMMENS 3 , P.G. BUSH 4 , B.C. JOHNSON 4 , C.M. MCCOY 4 , C. PARIS 5 , J. GIBB 4 , and S.S. HEPPELL 1 1 Department of Fisheries and Wildlife, 104 Nash Hall, Oregon State University, Corvallis, Oregon 97331 USA 2 NOAA Northwest Fisheries Science Center 4726 38th Ave. NE Seattle, Washington 98105 USA 3 Reef Environmental Education Foundation (REEF), PO Box 246, Key Largo, Florida 33037 USA 4 Department of Environment, Cayman Islands Government, P.O. Box 486GT, Grand Cayman, Cayman Islands 5 Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science, Division of Applied Marine Physics, 4600 Rickenbacker Causeway, Miami, Florida 33149 USA ABSTRACT Nassau grouper spawn in large aggregations at specific locations 1-3 times each winter. The fate of the larvae between birth and the time they settle out is virtually unknown, yet the location of the aggregation site itself must be important in determining their fate. In order to investigate the “importance of place” for aggregation-spawning species, during the winter of 2008 we deployed Surface Velocity Profile drifters at the Nassau grouper spawning aggregation site on Little Cayman Island. A single drifter was deployed each night for five nights following the January full moon, then subsequently recovered after 12 hours to determine initial trajectory paths. On the 6th night, when peak spawning was observed, three drifters were deployed simultaneously and tracked for 35 days. The drifters released on the night of spawning showed substantial eddy formation near the aggregation site, in contrast to the largely linear paths taken on nights prior to spawning. This suggests an oceanographic-based “importance of place” for the aggregation site that may result in local recruitment. This would mean that local aggregations of fish are directly responsible for the long-term survival of local populations. We plan to continue our work in 2009. This work will give substantial credence to the need to protect specific locations because they are unique and critical to the long-term survival of the many species that aggregate there, including the important and endangered Nassau grouper. KEY WORDS: Nassau grouper, spawning, dispersal, satellite drifters El Seguimiento de Patrones Larvales Potenciales de la Dispersión de la Agregación del Mero de Nassau Localiza: ¿ Evidencia de la Retención Local? La freza del mero de Nassau en agregaciones grandes en las localizaciones específicas 1-3 mide el tiempo de cada invierno. El sino de las larvas entre el nacimiento y el tiempo que deciden es virtualmente desconocido, con todo la localización del sitio de la agregación sí mismo debe ser importante en la determinación de su sino. Para investigar la “importancia del lugar” para la especie de agregación-freza, durante el invierno de 2008 desplegamos las traineras superficiales del perfil de la velocidad en el mero de Nassau que frezaba el sitio de la agregación en la pequeña isla del caimán. Una sola trainera fue desplegada cada noche por 5 noches que seguían la Luna Llena de enero, después recuperada después de 12 horas para determinar las trayectorias iniciales de la trayectoria. En la 6ta noche, cuando la freza del pico fue observada, tres traineras fueron desplegadas simultáneamente y seguidas por 35 días. En contraste con las trayectorias adquiridas noches antes de la freza, las traineras lanzadas en la freza del pico demostraron la formación substancial del remolino cerca del sitio de la agregación. Esto sugiere una “importancia oceanográfico-basada del lugar” para el sitio de la agregación que puede dar lugar al reclutamiento local. Esto significaría que las agregaciones locales de pescados son directamente responsables de la supervivencia de largo plazo de poblaciones locales. Planeamos continuar nuestro trabajo en 2009 en la pequeña isla del caimán, pero propondremos más importantemente el organizar de un lanzamiento multinacional, Del Caribe-ancho, coordinado de las traineras del SVP para evaluar patrones lavabo-anchos en transporte larval de sitios conocidos de la agregación. Esto dará crédito substancial a la necesidad de proteger localizaciones específicas porque son únicas y críticas a la supervivencia de largo plazo de las muchas especies que agregan allí. PALABRAS CLAVES: Mero de Nassau, frezando, dispersión, basadas en los satellites Le Cheminement des Modèles Larvaires Potentiels de Dispersión de L’agregation de Mérou de Nassau Situé: Évidence pour la Conservation Locale? Le frai de mérou de Nassau dans de grandes agrégations aux endroits spécifiques 1-3 chronomètre chaque hiver. Le destin des larves entre la naissance et le moment où elles se précipitent est pratiquement inconnu, pourtant l'endroit de l'emplacement d'agrégation lui- même doit être important en déterminant leur destin. Afin d'étudier la « importance de l'endroit » pour des espèces de agrégation-frai, pendant l'hiver de 2008 nous avons déployé les pêcheurs extérieurs de profil de vitesse au mérou de Nassau engendrant l'emplacement d'agrégation sur la petite île de caïman. Un pêcheur simple a été déployé chaque nuit pendant 5 nuits suivant la pleine lune de janvier, puis récupéré après 12 heures pour déterminer les chemins initiaux de trajectoire. La 6ème nuit, quand on a observé le frai de crête, trois pêcheurs ont été déployés simultanément et dépistés pendant 35 jours. Contrairement aux chemins pris des nuits avant d'engendrer, les pêcheurs libérés au frai de crête ont montré la formation substantielle de remous près de l'emplacement d'agrégation. Ceci suggère une « importance océanographique-basée d'endroit » pour l'emplacement d'agrégation qui peut avoir comme conséquence le recrutement local.