1 April 2006 Kortere arbeidsdag – bedre liv eller trussel mot velferdsstaten? Av Steinar Holden Arbeidstidens lengde er tilbake i søkelyset. I Norge blir 6-timers dagen fremstilt som et egnet virkemiddel mot slitasje og høyt sykefravær, og dette er en sentral motivasjon for Regjeringens planlagte forsøk. I andre land har diskusjonen om arbeidstiden i større grad vært rettet mot virkningene på arbeidsledigheten. Deling av arbeid er blitt foreslått som tiltak for redusert arbeidsledighet. Men det har også vært eksempler på det motsatte, der arbeidstakere har akseptert lengre arbeidstid for å bevare jobbene. I denne artikkelen vil jeg drøfte om redusert arbeidstid er et godt virkemiddel mot slitasje, sykefravær og ledighet. Først vil jeg imidlertid diskutere den sentrale bakenforliggende problemstillingen om valget mellom arbeid og fritid. Som et bakteppe vil jeg gjøre rede for noe av litteraturen som drøfter hvorfor europeere arbeider så mye mindre enn amerikanere gjør. Arbeid eller fritid? Kortere arbeidstid gir mindre produksjon, og dermed mindre tilgang på varer og tjenester, men også mer fritid. Er det verdt det? I følge standard økonomisk teori blir resultatet best dersom hver enkelt arbeidstaker mottar en lønn som tilsvarer hans eller hennes produktivitet, og at arbeidstakeren så bestemmer arbeidstiden selv. I dette tilfellet vil arbeidstakeren selv vurdere om økt fritid er verdt tapet i form av redusert produksjon. I praksis er det imidlertid mange årsaker til avvik fra dette enkle tankeskjemaet. Et slikt avvik er at organiseringen av arbeidet kan bli vanskelig dersom hver enkelt arbeidstaker skulle velge selv. Dette tilsier en regulering til en normalarbeidstid, som vil gjelde som en basis for de fleste arbeidstakere. Mange arbeidstakere jobber likevel mer eller mindre enn normalarbeidstiden, gjennom overtid eller deltid. Spørsmålet blir dermed i hvilken grad valg av normalarbeidstid, samt tilrettelegging for overtid eller deltid, samlet gir en arbeidstid som er i samsvar med hva den enkelte arbeidstaker ville ønske, dersom han eller hun mottok en lønn lik produktiviteten. En sentral årsak til et avvik er skatter og avgifter, som innebærer at arbeidstakeren reelt sett mottar betydelig lavere lønn etter skatt, enn det arbeidsgiveren betaler. Inntektsskatt,