QUADERNI DI SEMANTICA / n.s. 1 (2015), pp. 195-205 ISSN: 0393 1226 Sémantique et sémiotique des arts préhistoriques par MARCEL OTTE Université de Liège marcel.otte@ulg.ac.be Abstract En dehors de tout contexte, oral ou écrit, des agencements figurés significatifs constituent des sortes de phrases aux règles très structurées, dont on peut saisir le code, telle une grammaire linguistique. Ces inflexions restituent des systèmes signalétiques qui vont directement impres- sionner notre conscience, sans passer par la voie du langage. Les langages graphiques varient harmonieusement dans le jeu des images, selon soit les peuples chasseurs paléolithiques, soit les agriculteurs néolithiques, soit les métallurgistes. Si leurs fluctuations varient énormément, elles restent toutefois liées à une grammaire générale liée à chaque situation "historique". Mots-clé: sémiotique visuelle - signes graphiques - codes - conscience -- sémantique and sé- miotique Figurative layouts can be understood as sort of phrases with structured rules, with their own grammar, similar to the linguistic one. These figurative expressions directly affect our con- sciousness, without using any verbal language. Graphic languages harmonically create variants in the combination of images, according to their being expressions of Paleolithic hunters, of Neolithic farmers, or steelworkers. Although they live in this incessant fluctuation, their general grammar does not change, and it is possible to connect it to the different historical situations Keywords: visual semiotics - graphic signs - codes - consciousness - semantics and semiotics Les formes plastiques laissées par la Préhistoire obéissent à des codes, comme autant de systèmes signalétiques: dans le choix des thèmes, dans leurs styles, dans leurs agencements. L’ensemble constitue des expressions maté- rielles d’expériences cognitives, autant à sa production que lors de ses di- verses modalités de diffusion puis de perception par les observateurs succes- sifs, archéologues inclus. Il s’agit donc d’une des formes de langage gra- phique dont le fonctionnement s’apparente à celui du discours, oral ou écrit. Comme tout langage, celui-ci est propre à la culture, à un peuple, à une tradi- tion ou à une période: leurs valeurs s’y trouvent connues. Les signes plastiques préhistoriques combinent des icônes (images), des textures (matériaux) et des limites (supports) dont ils réalisent la synthèse, à tous les titres que peut revendiquer l’ensemble des modalités expressives. Ces systèmes fonctionnent sur le mode symbolique qui donne une valeur, conve-