IV Congreso de Obras Públicas en la Ciudad Romana. Lugo, 7-9 noviembre de 2008 Estimación teórica de la capacidad hidráulica de las cloacas romanas de Mérida Luis G. Castillo Elsitdié Doctor Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos Profesor Titular de Obras y Aprovechamientos Hidráulicos Universidad Politécnica de Cartagena, UPCT luis.castillo@upct.es Jesús Acero Pérez Contratado predoctoral I3P CSIC Instituto de Arqueología de Mérida (CSIC-Junta de Extremadura-Consorcio de Mérida) jacero@iam.csic.es Josefina García León Profesora Titular de Escuela Universitaria Universidad Politécnica de Cartagena, UPCT josefina.leon@upct.es 1. Introducción El sistema de eliminación de los residuos líquidos en la ciudad de Augusta Emerita tiene, como elemento protagonista, una red de cloacas dispuestas bajo las calles, diseñadas para recoger las aguas sucias y sobrantes a través de los desagües provenientes desde los inmuebles vecinos y desde la vía pública. El funcionamiento de este sistema resulta imprescindible para garantizar la habitabilidad del núcleo urbano, jugando un papel tan destacado como el que desempeñan los sistemas de abastecimiento de agua. Ahora bien, la preocupación de los ingenieros romanos por implantar eficaces redes de saneamiento no se ha visto correspondida por un interés hacia su conocimiento científico entre los estudiosos de la Antigüedad Clásica, más atraídos por otros elementos más monumentales y vistosos dentro del ciclo urbano del agua, como acueductos, termas y fontanas (Acero 2007, 458). A menudo los planos de redes de cloacas han interesado en cuanto testimonio del trazado del viario urbano romano, dentro de los estudios de urbanismo antiguo. Pero poco han interesado per se las características del sistema de alcantarillado, integrado por elementos merecedores, sin duda, de atención específica, pues aportan un volumen de información nada desdeñable para profundizar en distintos aspectos de la evolución sufrida por las ciudades en la Antigüedad. Por fortuna, en los últimos años, el desarrollo de los estudios de ingeniería hidráulica ha venido también acompañado de un interés cada vez mayor por la comprensión del funcionamiento de los mecanismos de evacuación de las aguas residuales en las ciudades romanas. Así, para el caso de la red de cloacas de Mérida, han aparecido tanto estudios específicos (Hernández 1998a; 1998b, 61-102) como otros trabajos que analizan el sistema de saneamiento de la ciudad en el contexto mayor de todas las fases que componen el ciclo urbano del agua (Alba 2001a, 70-77; 2007, 147- 182; Mateos et alii 2002, 84-85). 1