Veröffentlichungen des Tiroler Landesmuseums Ferdinandeum 86/2006 Innsbruck 2006 43-66 Rhododendron ponticum L. var. sebinense (SORDELLI) SORDELLI in the Late Pleistocene flora of Hötting, Northern Calcareous Alps: witness of a climate warmer than today? Thomas Denk Rhododendron ponticum L. var. sebinense (SORDELU) SORDF.U.I in der spätpleistozänen Flora von Hötting, Nördliche Kalkalpen: Zeuge eines wärmeren Interglazials als heute? Abstract The Pleistocene flora of Hötling (Northern Calcareous Alps, Austria) has traditionally been considered an indicator of an interglacial climate warmer than the present one. This was based mainly on the presence of rhododendron leaves and bud scales belonging to the 'Rhododendron ponticum group'. Rhododendron ponticum displays a Euxinian (areas along the southern Black Sea coast) - Iberian (Spain, Portugal) disjunct distribution at present. Based on leaf morpho- logical characteristics the Pleistocene R. ponticum var. sebinense clearly is more similar to the modern eastern subsp. ponticum (Turkish and Caucasian populations) than to the western subsp. baeticum (Iberian Peninsula). In view of the Cainozoic occurrence of fossils similar to modern R. ponticum in Bulgaria and the Northern Caucasus, the eastern ränge of the species is suggested to be older and the present disjunction to be of Pleistocene age. To assess the importance of R. ponticum var. sebinense for palaeoclimatic considerations, approximate mean annual temperatures were inferred for Stands of R. ponticum subsp. ponticum at high elevations with the moist adiabatic lapse rate (suggesting a temperature decrease of about 5°C/10()0 altitudinal metres for humid temperate areas). The inferred mean annual temperatures suggest that the presence of R. ponticum var. sebinense in the Pleistocene of Hötting does not necessarily point to an interglacial climate warmer than today in this area. Further, the Rossfall-Lahner and the Hungerburg floras representing two distinct lithotypes within the 'Höttinger Breccia' were analysed. Using indicator values for Central European plants shows that the majority of taxa encountered in both floras are classified as 'indif- ferent' with regard to mean annual temperature requirements or corresponding to the present Situation, and that the co- occurrence of "subalpine" and lowland taxa may simply reflect the broad contact zone between such taxa found in alpine environments (such as alpine taxa extending to lower elevations on vertical stripes of scree). Based on the flo- ral composition of the Hungerburg and the Rossfall-Lahner assemblages it cannot be ascertained whether the fossilif- erous Sediments were deposited at the same time or not, nor from which interglacial they were deposited. Keywords: Rhododendron ponticum var. sebinense - Pleistocene - interglacial - climate - Hötting - Northern Cal- careous Alps — Austria Zusammenfassung: Die pleistozäne Flora Höttingens (Nördliche Kalkalpen, Österreich) wird allgemein als Indiz für ein wärmeres Inter- glazial als das heutige betrachtet. Ein Hauptgrund dafür ist das Auftreten von Blättern und Knospenschuppen, wel- che zur Rhododendron ponticum-Gruppe gehören. Rhododendron ponticum nimmt gegenwärtig ein disjunktes euxi- nisch (Gebiete entlang der südlichen Schwarzmeerküste) - iberisches (Spanien, Portugal) Areal ein. Aufgrund von blattmorphologischen Merkmalen zeigt die pleistozäne Variante R. ponticum var. sebinense deutlich grössere Affini- tät zur modernen Unterart ponticum (türkische und kaukasische Populationen) als zur westlichen Unterart baeticum (Iberische Halbinsel). Ausgehend vom Auftreten känozoischer Fossilien ähnlich dem modernen R. ponticum in Bul- garien und im Nordkaukasus wird angenommen, dass das östliche Areal der Art älter ist und die heutige Disjunkti- on pleistozänen Ursprungs ist. Unter dieser Vorausgabe konnte die Bedeutung von R. ponticum var. sebinense für pa- läoklimatische Überlegungen evaluiert werden. Schätzwerte für mittlere Jahresmitteltemperaturen im Vorkommens- gebiet von R. ponticum subsp. ponticum wurden ermittelt unter der Annahme, dass die Jahresmitteltemperatur pro © Tiroler Landesmuseum Ferdinandeum, Innsbruck download unter www.biologiezentrum.at