129 ECOTROPICOS 15(2):129-146 2002 Sociedad Venezolana de Ecología IMPULSORES DE CAMBIO DEL PAISAJE: DINAMICA DE LAS LINEAS DE ARBOLES EN LA MONTOLOGIA NEOTROPICAL HUMAN DRIVERS OF LANDSCAPE CHANGE: TREELINES DYNAMICS IN NEOTROPICAL MONTOLOGY. Fausto O. Sarmiento Facultad de Diseño Ambiental y Oficina de Educación Internacional,Universidad de Georgia, 200 Barrow Hall, Athens, Georgia 30602, EE.UU. URL: http://www.uga.edu/oie/sarmiento.html; E-mail: fsarmien@uga.edu RESUMEN La naturaleza antropogénica de los ecosistemas andinos se discute con el marco de la dinámica de la línea de árboles en sitios seleccionados del Ecuador continental. Tanto los indicadores directos cuanto los indirectos del impacto humano se utilizan como evidencias para aproximar una ciencia más propicia para el estudio de las montañas neotropicales, enfocadas a las condiciones especiales de los ambientes tropandinos. La generalización de los dogmas de ecología tropical (i.e., compactación del suelo, fertilidad, gran productividad, altas temperatura y humedad, la naturaleza prístina) sobre los ambientes de montaña generó malos entendidos de los sistemas tropandinos como casos especiales de la ecología del bosque lluvioso tropical. La generalización de los dogmas de ecología templada (i.e., dinámica de línea de árboles, formación de la base de las nubes, estacionalidad, gradientes de tensión, conurbación y fuerzas equísticas) sobre los ambientes de montana generó malos entendidos de los sistemas tropandinos como casos especiales de correlaciones geoecológicas altitudinales. Mayor investigación en el frente ecológico y etnobiológico ayudará a comprender el complejo funcionamiento de las montañas neotropicales, especialmente en el cinturón de selva nublada, el escenario más frágil que enfrenta la sustentabilidad de montañas. Palabras clave: sucesión ecológica arrestada, paisajes antropogénicos, restauración ecológica, selvas tropandinas, Andes tropicales, Ecuador. ABSTRACT The case of the anthropogenic nature of Andean ecosystems is discussed in the framework of treeline dynamics in selected sites of Ecuador. Indicators of human impact, both direct and indirect, are used as evidence of the needs to develop a more appropriate science for neotropical mountains, tuned with the special conditions of tropical Andean environments. Generalizations of tropical ecological dogmas (i.e., soil compaction, soil fertility, high productivity, high temperature and humidity, nature pristine) to the mountain environment generated misconceptions of Tropandean systems as special cases of lowland rain forest ecology. Generalizations of temperate dogmas (i.e., treeline dynamics, cloud base formation, seasonality, stress gradients, conurbation and equistic forces) to the mountain environment generated misconceptions of Tropandean systems as special cases of altitude/latitude geoecological correlations. More research from the ethnobiological and ecological front is needed to better comprehend the intricate functioning of neotropical mountains, particularly the cloud forest belt, presented as the most threatened ecosystem facing the sustainability scenario. Keywords: arrested succession, anthropogenic landscapes, ecological restoration, ropandean jungles, Tropical Andes, Ecuador. INTRODUCCION La teoría de los asuntos de montaña se ha resumido recientemente en un compendio del estado del arte del conocimiento (Messerli y Ives1997, Sarmiento 2003). En su capítulo final se presenta la necesidad de desarrollar una nueva ciencia de estudio de montañas, conocida como Montología (Ives et al.1997), a lo cual los geógrafos y ecólogos han respondido rápidamente (Smethurst 2000). Sin embargo, la montología neotropical requiere redefinirse a la luz de los nuevos paradigmas para http://ecotropicos.saber.ula.ve