2. Abelhas da Caatinga 75 2 ABELHAS DA CAATINGA: BIOGEOGRAFIA, ECOLOGIA E CONSERVAÇÃO Fernando César Vieira Zanella & Celso Feitosa Martins Introdução A Caatinga, provavelmente devido à sua característica semi- árida e relativa pobreza de espécies, é o ecossistema brasileiro mais negligenciado quanto à conservação de sua biodiversidade. Entretanto, o conhecimento de sua fauna e flora, apesar de ainda incipiente, será extremamente importante, justamente para o manejo de ambientes em processo de desertificação, cada vez mais comuns nas paisagens do planeta. Os estudos sobre a fauna de abelhas da Caatinga têm revelado idiossincrasias, como espécies endêmicas e interações específicas com sua flora, além de informações relevantes para o conhecimento biogeográfico da fauna de abelhas Neotropical. Todavia, o conhecimento dos aspectos faunísticos, ecológicos, comportamentais e filogeográficos das espécies de abelhas deste ambiente são ainda muito fragmentados e, devido à enorme pressão antrópica sofrida pela Caatinga, é urgente estudar e conhecer suas particularidades e potencialidades, além de preservar as poucas áreas remanescentes de sua cobertura original. O Brasil apresenta uma grande diversidade de abelhas, com um número estimado de 3.000 espécies (Pedro & Camargo 1999).