Reçu le 20 décembre 2010 ; accepté après révision le 20 septembre 2011. Received 20 December 2010; accepted in revised form 20 September 2011. Cah. Biol. Mar. (2012) 53 : Health status of the date mussel Lithophaga lithophaga (Linné, 1758) sampled from the North of Tunisia Ferdaous JAAFAR KEFI 1 , Lamia GARGOURI BEN ABDALLAH 2 , Najoua TRIGUI EL-MENIF 1 , Radhia MRAOUNA 3 and Monia EL BOUR 3 (1) University of Carthage, Faculty of Sciences of Bizerta, Department of Biology, Laboratory of Environment Bio-monitoring (LBE), 7021 Zarzouna, Bizerta, Tunisia (2) University El Manar II, Faculty of Sciences of Tunis, Department of Biology, Laboratory of Parasitology, Tunisia (3) National Institut of Sciences and Marine Technologies, Salammbô, Tunis, Tunisia. Corresponding author: Najoua Trigui El-Menif, Tel: +216 97 61 75 68, fax: +216 71 88 84 67; E-mail: elmunif2004@yahoo.fr, Abstract: The present study was done with a view to characterizing the health status of the Tunisian date mussel Lithophaga lithophaga following the detection of shell disturbances on the external and internal side of the valves. Macroscopic and microscopic observations and bacteriological analysis were carried out seasonally from 2004 to 2006 on samples from Bizerte Bay (Northern Tunisia). Burrowing annelids and sipunculids living inside galleries on the internal valve surface have been removed. Shell thinness and galleries have led to serious morphological disturbances of the lithophagid bivalves. Besides, brown-blackish or white stains appeared on the external and/or inner surfaces of the valves with the periostracal layer missing. Shell ESEM (Environmental Scanning Electron Microscopy) examination showed the presence of thick mucilage on the external valve surfaces with the microscopic tubiculous annelids stuck to them. On the internal side, the shell was perforated by minute pores of 2 µm diameter. Otherwise, no parasites were specified on the date mussel flesh. Bacteriological analysis revealed important accumulation of heterotrophic mesophyllic bacteria particularly in summer and autumn (of 3.10 7 and 2.10 8 CFU ml -1 respectively). Pathogen Vibrionaceaes appeared in high concentration during the study. Three kinds of bacteria (Vibrio hollisae, Pasteurella pneumotropica and Chrysomonas luteola) are suspected of being the cause of stains in L. lithophaga. Résumé : La présente étude est effectuée en vue de caractériser l’état sanitaire de la datte de mer Lithophaga lithophaga de la côte nord de la Tunisie suite à la détection de perturbations coquillières qui touchent la valve du côté externe et interne. A cet effet, des observations macroscopiques, microscopiques et des analyses bactériologiques ont été menées sur des échantillons prélevés saisonnièrement de 2004-2006 dans la baie de Bizerte. Des annélides perforateurs et des sipunculiens vivant à l’intérieur de galeries intravalvaires ont été extraits. Par ailleurs, des tâches brunes noirâtres peuvent se rencontrer, du côté externe et/ ou interne de la coquille. L’observation en microscopie électronique à balayage (ESEM) montre, du côté externe, la présence d’un mucilage intense et des tubicoles microscopiques, alors que du côté interne, la coquille est perforée par des pores de 2 µm de diamètre. L’examen de la chair du bivalve n’a révélé la présence d’aucun parasite dans la totalité de la chair. Les analyses bactériologiques, de la totalité chair-liquide intravalvaire, ont révélé des charges très importantes en bactéries hétérotrophes mésophiles notamment en été et en automne (respectivement de 3.10 7 et 2.10 8 UFC