Modified procedure for the simultaneous determination of nitrogen, phosphorus and sulphur by hydrogen peroxide microwave digestion and ion chromatography Marinela Colina 1 *, P.H.E. Gardiner 2 , Zulay Rivas 3 and Federico Troncone 3 1 Laboratorio de Química Ambiental, Departamento de Química, Universidad del Zulia. Maracaibo 4011, Venezuela. 2 Faculty of Sciences and Mathematics, Sheffield Hallam University. Sheffield S1 1WB, Owen Building, Howard Street. Sheffield, UK. 3 Instituto para la Conservación de la Cuenca del Lago de Maracaibo (ICLAM). Maracaibo, Venezuela Recibido: 08-11-04 Aceptado: 27-03-06 Abstract A modified method for the microwave oxidation with hydrogen peroxide of nitrogen, phos- phorus and sulphur followed by the determination of the nitrate, phosphate and sulphate ion by ion chromatography is presented is this work. This method was modified in order to applied the methodology in more recalcitrant compounds where nitrogen, phosphorus and sulphur at- oms were in ring system. The developed procedures were validated using pure compounds: so- dium nitrite, sodium sulphite, L-cysteine, lysine, phosphonitrile chloride, saccharin, urea, and reference material prawn GBWO8572. Three steps procedure was necessary to digest com- pounds with a ring in the structure. The amount of recovery after each step in the modified method could be indicative of the nature of the compounds present in the sample. The maxi- mum levels of phosphorus encountered in Lake Maracaibo (ca. 20.3 mg/L) correspond to a gen- eral level of productivity of a hyper-eutrophic lake. Key words: Hydrogen peroxide; microwave digestion; nitrogen; phosphorus; sulphur. Procedimiento modificado para la determinación simultánea de nitrógeno, fósforo y azufre por digestión con peróxido de hidrógeno usando microndas y cromatografía iónica Resumen Un método modificado por microondas usando peróxido de hidrógeno para la oxidación de nitrógeno, fósforo y azufre seguido de la determinación del nitrato, el fosfato y el ion de sulfato por la cromatografía de ion es presentado en este trabajo. Este método fue modificado para apli- cación de la metodología previamente desarrollada en compuestos más recalcitrantes donde los átomos del nitrógeno, el fósforo y el azufre están en el anillo. El procedimiento fue validado usando compuestos puros: nitrato de sodio, sulfito de sodio, L-cisteína, lisina, cloruro de fosfo- Scientific Journal from the Experimental Faculty of Sciences, at La Universidad del Zulia Volume 14 Nº 1, January-March 2006 * To whom correspondence should be addressed. E-mail: M.Colina@shu.ac.uk. CIENCIA 14(1), 101 - 119, 2006 Maracaibo, Venezuela