Revista Chilena de Historia Natural 69: 605-614, 1996 Experimental management of an exploited sandy beach bivalve population Manejo experimental de un bivalvo explotado en playas arenosas OMAR DEFEO Instituto Nacional de Pesca, Constituyente 1497, 11200 Montevideo, Uruguay* E-mail: odefeo@inape.gov.uy UNDECIMAR, Facultad de Ciencias, Universidad de la Republica. Tristan Narvaja 1674, 11200 Montevideo, Uruguay Centro de Invcstigacion y de Estudios Avanzados dellPN. A.P. 73 Cordemex, 97310 Merida, Yucat n, M xico * Correspondence address ABSTRACT Variation in physical factors is considered the primary organizational force regulating macrobenthic populations and communities of exposed sandy beaches. However, there has been no quantitative evaluation of the intensity of human preda- tion on the macrofauna inhabiting these systems, and information on biological interactions is also lacking. In the present study I review the results of a long-term monitoring study on the yellow clam Mesodesma mactroides (Deshayes, 1854) (Bivalvia: Mesodesmatidae) of an Uruguayan exposed sandy beach, including the effect of a human exclusion experiment as a way to acquire knowledge about its population structure and dynamics. Experimental management was based on the closure of the fishery for 32 months, in which a great part of the artisanal fishery community and the coastal marine authorities were involved in control operations. The experiment was a useful approach to testing the effect of fishing disturbing or altering the yellow clam population: the wide range of fishing effort levels through time allowed the detection of some patterns and processes that until the closure were unknown, namely: (I) the stock recruitment-relationship showed overcompensation, i.e. the inhibition of recruitment at highest adult densities: (2) growth rates of the newly settled cohorts were inversely correlated with the corresponding average adult density: (3) post-settlement natural mortality was htghest in the densest cohorts, and was also a function of fishing activity: (4) the amount of fishing effort exerted over Mesodesma mact ides explained variations in abundance of the sympatric population of the wedge clam Donax hanleya s Philippi, 1845 (Bivalvia: Donacidae). It is concluded that experimental management is a powerful approach to identify factors governing the dynamics of exploited sandy beach populations, to acquire the basic biological knowledge needed to perform adequate management strategies and to quantify the effect of harvesting on other components of the macrofauna. It is also stressed that further research in sandy beach populations should include human activities as important factors affecting long-term trends. Key words: Mesodesma population dynamics, fishing, long-term. RESUMEN Las playas de arena expuestas constituyen ambientes marinos rigurosos, en Ios cuales variaciones en Ios factores ffsicos son considerados como reguladores de la abundancia de poblaciones y comunidades macrobentonicas. Sin embargo, no existe una evaluaci n cuantitativa de la intensidad del impacto humano (pesca) en la macrofauna que habita esos sistemas. y la informa- ci n referida a interacciones biologicas es fragmentaria o inexistente. En este trabajo presento una revision de Ios resultados sobre un estudio de largo plazo de la almeja amarilla Mesodesma (Deshayes, 1854) (Bivalvia: Mesodesmatidae) de la costa atl ntica uruguaya, incluyendo el efecto de un experimento de exclusion humana (clausura de la pesquerfa) como una alternativa para adquirir conocimientos basicos sobre la dinamica de la poblacion. El manejo experimental estuvo basado en la clausura de la pesqueria por 32 meses. en Ios cuales la autoridad maritima y la comunidad pesquera artesanal participaron en el control de la medida. El cxpcrimento fue una poderosa herramienta para evaluar el efecto de la pesca como agente de disturbio de la poblacion de almeja amarilla: Ios contrastantes niveles de esfuerzo pesquero (incluyendo la ausencia de explotacion) permitieron la detcccion de algunos patrones y procesos que antes de la clausura de la pesquerfa no eran conocidos. tales como: (I) la relacion stock-reclutamiento fue sobrecornpensatoria, mostrando la inhibicion del reclutamicnto ante altas densi- dades de adultos: (2) !as tasas de crecimiento de Ios individuos menores a un añ estuvicron relacionadas en forma inversa con la densidad de adultos: (3) la mortalidad natural de Ios individuos menores a un año fue denso-dependiente de la potencia del reclutamiento, aurnentando tarnbien con la actividad pesquera: (4) se encontro una correlacionnegativa altamente significativa entre la intcnsidad de pesca ejercida sobre Mesodesma mactroides y la abundancia del bivalvo simpatrico Donax lzanleyanus Philippi. I Se concluye que el manejo experimental es una herramienta poderosa para identificar Ios factores que gobier- nan la dinámica de poblaciones explotadas de playas de arena. Se remarca la necesidad de que futuras investigaciones en el topico incluyan a! hombre como un factor clave en la explicacion de !as tluctuaciones poblacionales a largo plazo. Palabras clavc: Mesodesma mactroides, dinamica poblacional, pesca, largo plazo. (Received I February 1995: accepted 28 July 1996)