Weed Research, 1989, Volume 29, 455-460 How big is a bracken plant? E. SHEFFIELD, P. G. WOLF* and C. H. HAVFLER** Department of Cell and Structural Biology, Williamson Building, University of Manchester, Manchester M13 9PL, U.K., * Department of Botany, Washington State University, Pullman WA 99164 4230 and ** Department of Botany, University of Kansas, Lawrence, Kansas 66045, USA Received 11 April 1989 Accepted 11 May 1989 echantillons issus des sept lieux etudies conte- naient plusieurs genotypes distincts, confirmant done la nature heterogene des implantations de fougeres. Les individus se sont averes tres vari- ables dans leur extension, a la fois en Grande- Bretagne et aux U.S.A. La dimension maximale mesuree pour l'individu le plus extensif a ete de 390 m. Des individus de cette taille representent des plantes d'origine tres ancienne. L'identifica- tion sure de tres grandes plantes d'un genotype simple a des consequences sur la lutte et la conduite des essais sur fougeres et de petites parcelles sont souvent utilisees. Summary: Resume: Zusammenfassung Horizontal starch gel electrophoresis and iso- ::yme analysis of pinnule extracts proved to be an effective non-destructive method by which to determine the extent of individual plants of Pteridium aquilinum (bracken). Samples from all seven localities studied were found to contain several distinct genotypes, thereby confirming the heterogeneous nature of bracken stands. Indi- vidual plants were found to vary considerably in extent, both in Britain and the U.S.A. The maximum dimension measured for the most extensive individual sampled was 390 m. Indi- viduals of this size must represent plants of considerable antiquity. The confident identifica- tion of very large plants of a single genotype has implications for control and management trials on bracken, where small plots have often been used. Quelle est la taille des fougeres? Des electrophoreses sur gel d'amidon et des analyses isozymes d'extraits de pinnules se sont averees etre une methode efficace et non destruc- trice pour determiner l'extension de plants indivi- duelles de Pteridium aquilium (fougere). Les Wie grofi ist eine Adlerfarnpflanze? Mittels der Starkegel-Elektrophorese und Enzym- analyse von Blattextrakten hat man offensicht- lich eine gute nichtdestruktive Methode an der Hand, bei Pteridium aquilinum die individuelle Ausdehnung der Pflanzen zu bestimmen. Die Proben von alien 7 untersuchten Orten umfaBten verschiedene distinkte Genotypen, wodurch die Heterogenitat von Adlerfarnbestanden bestatigt wurde. Die Einzelpfianzen variierten betrachtlich in ihrem Umfang, sowohl in England wie auch in den USA, und das groBte Individuum wurde mit 390 m gemessen. Pflanzen dieser GroBe mussen ein erhebliches Alter haben. Die verlaBliche Iden- tifikation sehr groBer Pfianzen mit einheitlichem Genotyp hat Folgerungen fur die Bekampfung des Adlerfarns und die Durchfuhrung von Versu- chen, wo bisher oft kleine Parzellen gewahlt wurden. Introduction There are many reasons for trying to determine the size of a genetic individual of bracken. Among them is the need to identify individuals within populations, a pre-requisite both for population genetic and systematic studies. In terms of the remarkable success of some Pteridium taxa as weeds, data on the extent of individual plants