THE EXPLANATORY ROLE OF GENERAL EQUILIBRIUM THEORY: AN OUTLINE ONTO A CRITIQUE OF NEOCLASSICAL ECONOMICS Hüseyin zel* Abstract: This paper is an attempt at exploring, and criticizing, the underlying ontology of the neoclassical economics, in the context of the general equilibrium theory, to be taken as the methodological hard core of this program. The reason for such an attempt is the conviction that the controversies over the correct methodology of mainstream economics, concentrating mainly on epistemological issues and accepting a form of empirical realism, function to justify actual practices of economists themselves, rather than being prescriptive with respect to the correct scientific methodology. Such a defensive strategy however, creates in general a lacunae in the debates over methodological issues of economics. Based upon this conviction, it is argued in the paper that the adopted ontology of neoclassical economics, being an ontology of particulars implying methodological individualism, is the main problematic aspect of the whole approach, for it causes the analysis to fail to achieve what it promises to achieve: the explanation of the operation of the market system. Özet: Bu alışma, neoklasik iktisadın temel ontolojisini, bu programın katı ekirdeği olarak düşünülen genel denge kuramı bağlamında irdelemeye ve eleştirmeye ynelik bir abadır. Byle bir abaya girişilmesinin nedeni, yerleşik iktisadın doğru yntembilgisinin ne olduğu konusundaki, büyük lüde epistemolojik sorunlar üzerinde yoğunlaşan ve bir tür deneyci gerekilikgrüşünü temel alan anlaşmazlıkların, doğru bilimsel yntemin ne olduğunu ortaya koymaktan ok, iktisatıların kendi etkinliklerini haklı gsterme işlevini yerine getirdiği inancıdır. Ne var ki, bylesi bir savunu, iktisadın yntembilgisine ilişkin tartışmaları havada bırakmaktadır. Bu inan temelinde, alışmada, neoklasik iktisadın benimsediği, yntembilgisel bireyciliği ieren bir tekiller ontolojisinin, yaklaşımın gerekleştirmeyi vaat ettiği hedefe, yani piyasa sisteminin işleyişinin aıklanması hedefine erişmesinde başarısızlığa uğramasına yol aan, * Assistant Professor, Department of Economics, Hacettepe University. An earlier version of this paper was presented at a seminar at the Department of Economics, Bilkent University. The suggestions and comments by the participants of this seminar are gratefully acknowledged. My gratitude also goes to Professor İ brahim Tanyeri and Dr. Metin Arslan , who both read the manuscript and made useful comments and suggestions. Keywords: general equilibrium, positivism, instrumentalism, empirical realism, ontology, methodological individualism. Anahtar Sözcükler: genel denge, pozitivizm, araılık, deneysel gerekilik, ontoloji, yntembilgisel bireycilik.