Contaminación de suelos por “metales pesados” en la sierra minera de Cartagena-La Unión y su entorno (Sureste de España). F. Belmonte Serrato (1) , S. Rojo López, A. Romero Díaz (1) , J. Moreno Brotons y F. Alonso Sarría (1) . (1) Departamento de Geografía, Univesidad de Murcia, Campus de La Merced, 30.001 Murcia (España). E-mail: franbel@um.es ABSTRACT This paper analyzes the metal pollution in natural, agricultural and mineral-industrial soils in the Sierra of Cartagena-La Union and its adjacent area. The analysis was conducted on 52 soil samples randomly selected and 23 samples from the bed of the channels draining to the Mar Menor and the Mediterranean sea. The results indicate high concentrations of metals that exceed, in many cases, the maximum allowable by the relevant laws of various countries, including Spain. Of note is the excessive contamination by lead (Pb) and Cinz (Zn) that doubles or even triples the maximum of the most permissive laws. Key words: mining, metals, soil contamination, southeastern Spain INTRODUCCIÓN La extracción de los recursos minerales ha generado grandes beneficios que, en algunos casos, ha supuesto el desarrollo industrial y social de su entorno, pero las actividades mineras también son conocidas mundialmente por causar importantes efectos adversos al medioambiente, asociados, principalmente, con la deposición de grandes volúmenes de residuos con altas concentraciones de los denominados “metales pesados”, que hacen referencia a un conjunto de ciertos elementos metálicos y algunos no metálicos como el Arsénico (As) o el Selenio(Se) y sus compuestos, a los que se les atribuyen determinados efectos de contaminación ambiental, toxicidad y eco-toxicidad, en zonas cercanas a las áreas mineras. Estos residuos son fácilmente erosionables tanto por erosión hídrica como eólica, provocando la liberación y dispersión de metales en periodos que pueden durar cientos de años tras el cese de la actividad minera (Gundersen et al., 2001; Tiwary, 2001). La Sierra de Cartagena-La Unión ha sido uno de los distritos mineros más importantes de España y el más representativo de la Región de Murcia por sus yacimientos de hierro, plomo y Zinc, de especial interés minero. Con más de 2.500 años de historia, la Sierra Minera, ha sido objeto de explotación desde la época de cartagineses y romanos hasta finales del siglo XX, con su máximo apogeo en los siglos XIX y XX. El objetivo de este trabajo es evaluar la concentración de “metales pesados” en suelos tanto del interior de la sierra minera como de una extensa zona adyacente de unos 100 Km 2 , para tres categorías de suelos (naturales, agrícolas y minero-industriales) y valorar el nivel de contaminación de los suelos, en base a los valores de referencia establecidos por diversas legislaciones, tanto dentro como fuera de la sierra minera, TOPIC 2: SOIL EROSION AND DESERTIFICATION 171