The African ArchaeologicalReview, 7 (1989), pp. 183-208 Between bloomery and blast furnace: Mafa iron-smelting technology in North Cameroon NICHOLAS DAVID, ROBERT HEIMANN, DAVID KILLICKand MICHAEL WAYMAN 1 Abstract The re-enactment of a smelt in a Mafa down-draft furnace produced cast iron in addition to steel and low-carbon iron. Further processing of these products in a forge to decarburize the high-carbon materials resulted in forgeable, weldable steel quite suitable for the manufacture of traditional implements. This is the first documented case of an indirect iron smelting process from Africa. The ethnographic account is accompanied by a description of the technical aspects of the transformation of ore into steel, based upon chemical and micro- scopic analyses of the ore and of the metallic, slag and ceramic products and byproducts. Estimates of iron production and charcoal consumption under traditional conditions are offered, and the continuous Mafa process is contrasted with the batch process reported for the Sukur and Marghi. R6sum6 La reconstitution d'une fonte utilisant un haut fourneau mafa dont la particularitfi est l'arrivfie de Fair par le haut, a produit de la vraie fonte en sus de l'acier et du fer pauvre en carbone. Un traitement ult6rieur au forge de ces substances a eu comme but de d6carburer les produits ~t haute tenue en carbone, eta obtenu de I'acier apte ~t~tre forg~ et soud6, donc se pratant bien ?~la fabrication des outils traditionnels. C'est le premier cas 6tabli en Afrique d'un proc6d6 de fonte indirecte. Le compte rendu ethnographique est suivi d'un expos6 des aspects techniques de la transformation du mineral en acier. Cette interpr6tation est fond6e sur des analyses chimiques et microscopiques des produits et d6riv& m6talliques et c6ramiques, y compris les scories. Est propos6 6galement un calcul approximatif de la production du fer et de la consommation du charbon dans les conditions traditionnelles. En dernier lieu, le proc6d6 continu mafa est compar6 au traitement par lots caract6ristique du proc6d6 sukur et marghi. Introduction It is commonly held that all technologies for the production of iron and steel from oxide ores fall into one of two classes, Direct reduction processes produce iron or steel below the melting