Bollettino della Società Paleontologica Italiana, 52 (1), 2013, 1-9. Modena ISSN 0375-7633 doi:10.4435/BSPI.2013.04 Understanding the impact of natural parameters on benthic foraminiferal distribution is a necessary prerequisite before describing anthropogenic impact. A precise knowledge on the various environmental parameters and their connected benthic foraminiferal community response is currently required. A better awareness of the mechanisms that determine the distribution of associations in natural environments will enable the use of foraminifera in environmental assessment to be promoted to decision-makers and governmental bodies. Indeed, the use of foraminifera as bioindicators of pollution in Italy was recently presented and summarised by Frontalini & Coccioni (2011). As part of the European project MOMAR (Integrated System for Monitoring and Control of the Marine Environment), a monitoring survey of the coastal environments of Sardinia (Italy) has given us the opportunity to study living benthic foraminiferal INTRODUCTION The preliminary study of foraminiferal assemblages related to fne sedimentation in coastal areas is considered to be an important issue when it comes to evaluating the environmental quality of these regions, which are strongly infuenced by anthropogenic action (e.g., Alve, 1991; Yanko et al., 1998; Debenay et al., 2001; Coccioni et al., 2003, 2005; Armynot du Châtelet et al., 2004; Pascual et al., 2008; Frontalini et al., 2009; Caruso et al., 2011; Schonfeld, 2012). Benthic foraminiferal studies of western Mediterranean basins are numerous and mainly focused on the distribution and ecology of species and assemblages (e.g., Colom, 1964; Blanc-Vernet, 1969; Vénec-Peyré & Le Calvez, 1981, 1988; Vénec-Peyré, 1984; Langer, 1988, 1993, 1998; Sgarrella & Moncharmont Zei, 1993; Frezza et al., 2005; Milker et al., 2009; Mateu Vicens et al., 2010; Buosi et al., 2012). Benthic foraminiferal assemblages and sedimentological characterisation of the coastal system of the Cagliari area (southern Sardinia, Italy) Carla Buosi, Antonietta CherChi, Angelo iBBa, Barbara Marras, Alessandro MarruCCi & Marco sChintu C. Buosi, Dipartimento di Scienze Chimiche e Geologiche, Università degli Studi di Cagliari, Via Trentino 51, I-09127 Cagliari, Italy; cbuosi@unica.it A. Cherchi, Dipartimento di Scienze Chimiche e Geologiche, Università degli Studi di Cagliari, Via Trentino 51, I-09127 Cagliari, Italy; acherchi@unica.it A. Ibba, Dipartimento di Scienze Chimiche e Geologiche, Università degli Studi di Cagliari, Via Trentino 51, I-09127 Cagliari, Italy; aibba@unica.it B. Marras, Dipartimento di Sanità Pubblica, Medicina Clinica e Molecolare, Università degli Studi di Cagliari, Via G.T. Porcell 4, I-09124 Cagliari, Italy; bmarras@unica.it A. Marrucci, Dipartimento di Sanità Pubblica, Medicina Clinica e Molecolare, Università degli Studi di Cagliari, Via G.T. Porcell 4, I-09124 Cagliari, Italy; alexmarrucci@unica.it M. Schintu, Dipartimento di Sanità Pubblica, Medicina Clinica e Molecolare, Università degli Studi di Cagliari, Via G.T. Porcell 4, I-09124 Cagliari, Italy; schintu@unica.it KEY WORDS - Living benthic foraminifera, grain-size analysis, environmental parameters, Gulf of Cagliari, Western Mediterranean Sea. ABSTRACT - A survey of the coastal environment of Cagliari Harbour and the surrounding areas (southern Sardinia, Italy) has made it possible to study living benthic foraminiferal assemblages from 15 superfcial sediments from the coastal system of the Gulf of Cagliari. This allowed a comparison of the distribution of recent living benthic foraminifera with sedimentological parameters to be done. Foraminiferal density and species’ richness are variable across the study area. The living assemblages are characterised by low diversity in the harbour and in the Santa Gilla Lagoon. In total, 95 different species were recognized, 18 of which being epiphytic, prefer an attached lifestyle, 54 are epifaunal and 23 infaunal. Epifaunal and epiphytic species such as Peneroplis pertusus (Forskal, 1775), Rosalina bradyi (Cushman, 1915) and Lobatula lobatula (Walker & Jacob, 1798) are the main constituents of the living foraminiferal assemblages in the sandy sediment far from the harbour area and are associated with Posidonia oceanica (L.) Delile, 1813 seagrass. The low biodiversity values registered in some samples from this area can be related to the anthropogenic discharge of pollutants and fuctuating environmental parameters. Historical benthic foraminiferal assemblages from Cagliari Harbour, determined by H.B. Brady and published by Wright in 1871, have been reported for their historical value. RIASSUNTO - [Caratterizzazione dei sedimenti e delle associazioni a foraminiferi bentonici del sistema costiero dell’area di Cagliari (Sardegna meridionale, Italia)] - L’analisi di 15 campioni di sedimenti superfciali provenienti dall’area costiera del Golfo di Cagliari (Sardegna meridionale, Italia) ha permesso di confrontare la distribuzione delle associazioni dei foraminiferi bentonici viventi con le caratteristiche tessiturali e granulometriche dei sedimenti di fondo. La densità microfaunistica e l’abbondanza delle specie mostrano un’accentuata variabilità nei vari settori campionati, in particolare nel Porto di Cagliari e nell’area lagunare di S. Gilla. Nei sedimenti sabbiosi le biocenosi sono dominate da forme epifaunali e epiftiche come Peneroplis pertusus (Forskal, 1775), Rosalina bradyi (Cushman, 1915) e Lobatula lobatula (Walker & Jacob, 1798) associate a Posidonia oceanica (L.) Delile, 1813. In totale sono state riconosciute 95 specie, di cui 18 sessili (epiftiche), 54 epifaunali e 23 infaunali. I bassi valori di biodiversità registrati in alcuni campioni possono essere messi in relazione con l’impatto antropogenico particolarmente sensibile in alcune aree. Per il loro valore storico vengono riportati inoltre alcuni dati sulle associazioni a foraminiferi bentonici determinate da H.B. Brady e pubblicate da Wright (1877).