WORKING KNOWLEDGE: AUSTRALIAN UNIVERSITIES AND “REAL WORLD” EDUCATION COLIN SYMES with DAVID BOUD, JOHN MCINTYRE, NICKY SOLOMON and MARK TENNANT Abstract – Universities are at a pivotal point in their history and are undergoing dramatic changes. One of the more significant of these changes is the move towards instrumental programmes of learning, as manifest for instance in workplace and work-based learning. This paper argues that this trend threatens the existence of the liberal university, where knowledge is pursued predominantly for its own sake. The paper identifies four dominant discourses in higher education and suggests that these discourses co-exist with one another, and are sometimes dominant, at other times recessive. It argues that the trend to a post-industrialised labour market has seen the emergence of a vocationalised discourse in higher education, which stresses the instru- mental at the expense of the liberal. Zusammenfassung – Universitäten sind derzeit an einem Wendepunkt in ihrer Geschichte und unterziehen sich dramatischen Wandlungen. Eine der bedeutendsten dieser Wandlungen besteht darin, daß Lernprogramme in zunehmendem Maße einen instrumentellen Charakter annehmen. In dem Artikel wird argumentiert, daß die Existenz der liberalen Universitäten, in denen Wissen um seiner selbst willen angestrebt wird, durch diese Tendenz bedroht ist. Der Artikel identifziert innerhalb der Hochschulbildung vier maßgebende Diskurse, die nebeneinander existieren. Manchmal sind diese Diskurse dominant, manchmal zurücktretend. Die Entwicklung eines post-industriellen Arbeitsmarktes, so die Autoren des Artikels, hat zu einer berufsbezogenen Hochschulbildung geführt, die instrumentelle Aspekte auf Kosten von liberalen Idealen betonen. Résumé – Les universités se situent à un tournant de leur histoire et subissent des changements considérables. L’un des plus importants réside dans l’évolution vers un apprentissage fondé sur la vie professionnelle. Cet article affirme qu’une telle tendance représente une menace pour l’existence de l’université libérale, celle où l’acquisition du savoir constitue essentiellement une fin en soi. L’auteur relève quatre discours différents relatifs à l’enseignement supérieur, qui suggère-t-il, co-existent, tout en occupant une position tantôt dominante, tantôt mineure. L’article soutient que l’ori- entation vers un marché du travail post-industriel s’est accompagnée d’une approche privilégiant l’aspect professionnel dans l’enseignement supérieur et favorisant de ce fait l’instrumental aux dépens du libéral. Resumen – Las universidades se encuentran en un momento fundamental de su historia, en el que experimentan cambios dramáticos. Uno de los más significantes de estos cambios es la orientación hacia un aprendizaje orientado en la vida laboral. El presente estudio argumenta que esa tendencia está amenazando la existencia de la universidad liberal, cuyo objetivo predominante es la busca del saber por su valor intrínseco. El trabajo identifica cuatro discursos en la educación superior, y sugiere que estos discursos coexisten unos con otros alternándose en cuanto a su predominio sobre los demás. Sostiene que la tendencia hacia un mercado de trabajo post- industrializado ha provocado la emergencia de un discurso orientado hacia la International Review of Education – Internationale Zeitschrift für Erziehungswissenschaft – Revue Internationale de l’Education 46(6): 565–579, 2000.  2000 Kluwer Academic Publishers. Printed in the Netherlands.