Acta Scientiarum 22(2):297-303, 2000. ISSN 1415-6814. Atividades biológicas das lectinas PHA, WGA, jacalina e artocarpina Ana Maria Sell 1 * e Celso Paulino da Costa 2 1 Laboratório de Imunogenética, Departamento de Análises Clínicas, Universidade Estadual de Maringá, Av. Colombo, 5790, 87020-900, Maringá-Paraná, Brazil. e-mail: amsell@uem.br. 2 Laboratório de Imunologia e Microbiologia, Departamento de Diagnóstico Oral, FOP, Universidade Estadual de Campinas, Piracicaba-São Paulo, Brazil. *Author for correspondence. RESUMO. As lectinas são (glico)proteínas que se ligam a açúcares. O interesse destas moléculas na investigação científica se deve às diversas atividades biológicas a elas atribuídas. Além da identificação de grupos sangüíneos, da caracterização de microorganismos e da estimulação mitogênica de células imunes, as lectinas estão envolvidas nos processos de reconhecimento e das interações celulares. No presente trabalho, revisamos algumas atividades biológicas das lectinas PHA (fitohemaglutinina de Phaseolus vulgaris), WGA (aglutinina de germe de trigo), jacalina e artocarpina (lectinas de Artocarpus integrifolia). PHA, jacalina e artocarpina são mitogênicas para os linfócitos, estimulam a produção de citocinas endógenas, a atração e a ativação de leucócitos. WGA é uma lectina não-mitogênica, no entanto, modula a resposta de defesa estimulando a liberação de superóxido pelos neutrófilos. O entendimento das atividades biológicas permitirá o uso destas moléculas como uma ferramenta útil no diagnóstico e tratamento de muitas doenças. Palavras-chave: lectinas, PHA, WGA, jacalina, artocarpina, atividades biológicas. ABSTRACT. Biological activities of PHA, WGA, jacalin and artocarpin lectins. Lectins are ubiquitous (glyco)proteins, which exhibit a specific and reversibly carbohydrate binding activity. Because of their structural complexity and variability, they can participate in many physiological functions. Besides the blood groups identification, microorganism characterization and mitogenic immune cell proliferation, they are involved in the cell recognition and cell-cell interaction. In the present work we revised some biological activities of the PHA (Phaseolus vulgaris phytohemagglutinin), WGA (wheat germ agglutinin), jacalin and artocarpin (Artocarpus integrifolia lectins). PHA, jacalin and artocarpin may stimulate lymphocyte proliferation, attract and activate mononuclear cells and stimulate endogenous citokines production. WGA is a nonmitogenic lectin, however it may stimulate neutrophil superoxide production. The understanding of the lectin biological activities may provide a basis for improving diagnosis and treatment of many diseases. key words: lectins, PHA, WGA, jacalin, artocarpin, biological activities. As lectinas representam uma classe de (glico)proteínas de origem não imune que se ligam, específica e reversivelmente, a açúcares. Amplamente distribuídas na natureza, são encontradas em plantas, animais vertebrados, invertebrados e microorganismos (Lis e Sharon, 1986; Mody et al., 1995, Kennedy et al., 1995), sendo freqüentemente encontradas na superfície celular ou em partículas intracelulares (Sharon e Lis, 1989). Estas moléculas foram descritas no final do século passado como proteínas de plantas capazes de aglutinar eritrócitos. Em 1888, Stilmark observou que extratos tóxicos de Ricinus comunis aglutinavam hemáceas de animais de diferentes espécies. Em 1908, Landsteiner e Raubitishek identificaram diferenças nas atividades hemaglutinantes de vários extratos de sementes, frente a hemáceas de diversas espécies, evidenciando a seletividade das aglutininas vegetais. A especificidade das fitohemaglutininas para diferentes grupos sangüíneos foi descrita por Renkonen (1948), Boyd e Requera (1949), Watkins e Morgan (1952) e Morgan e Watkins (1953). Estes estudos contribuíram para o estabelecimento das bases químicas das substâncias que caracterizam os grupos sangüíneos do sistema ABO. Boyd e Shapleih, em 1954, sugeriram que as fitohemaglutininas fossem denominadas de lectinas, palavra originada do latim lectus, que significa escolher. A primeira purificação de aglutinina vegetal foi realizada por Summer, em 1919, quando obteve a