i 1 Unidad de Fitoproteccin, CATIE, Costa Rica. Correo electrnico:ehidalgo@catie.ac.cr N o. 3 7 Uso de microorganismos para el control de Phyllophaga spp. Eduardo Hidalgo 1 Introduccin Las larvas de varias especies del gnero Phyllophaga causan daos severos a muchos cultivos en Amrica Central y parte de Sur y Norteamrica.Entre los cul- tivos afectados estn maz, papa, pastos, hortalizas, granos bsicos, algunos cultivos perennes y viveros forestales (King y Saunders 1984). El control de esta plaga se ha dificultado debido a su hbito subterr- neo, estacionalidad y patrn de ataque en parches y a que, en la mayora de los casos, su deteccin se da cuando el dao al cultivo ya ha ocurrido. El uso de microorganismos que han coevolucio- nado con la plaga se perfila como una prctica promi- soria para su control, especialmente aquellos recono- cidos por su capacidad para causar enfermedades crnicas y muerte, tanto a los estadios larvales como a los adultos de Phyllophaga spp. Muchos de estos microorganismos han mostrado ser capaces de causar epizootias que mantienen naturalmente controladas las poblaciones de larvas de escarabeidos en el cam- po. Una de las ventajas del uso de este tipo de agen- tes de control biolgico radica en que, generalmente, son organismos que estn adaptados a los mismos h- bitats en que se desarrolla la plaga; adems tienen la capacidad de autoreproducirse sobre las larvas y adultos, aumentando la concentracin de sus prop- gulos,lo cual ayuda a su establecimiento en el campo. Eventualmente, un microorganismo que se ha esta- blecido en un sitio con problemas de infestacin de Phyllophaga, entrar a formar parte de los factores de mortalidad de la plaga que ayudan a mantener las poblaciones en niveles bajos. Pese a los esfuerzos en la investigacin en control biolgico de Phyllophaga, an se est en una fase inci- piente en lo referente al desarrollo de productos for- mulados de eficacia aceptable. Sin embargo, se ha de- mostrado el potencial de algunos microorganismos y la necesidad de usarlos en combinacin con otras prcticas que permitan mejorar el control de la plaga. Metodologas para el uso de microorganismos Shannon (1996) indica que la categorizacin conven- cional de estrategias de control biolgico (control cl- sico, inoculativo e inundativo) no se adapta bien al control con microorganismos porque frecuentemente hay que combinar tcticas de ms de una categora. Debido a que Phyllophaga es nativa de Amrica,y sus enemigos naturales han coevolucionado con cada es- pecie, el concepto de control biolgico clsico no sera apropiado en este caso, aunque las mismas especies de microorganismos asociados a Phyllophaga existen tambin en otras latitudes y la introduccin de nuevas cepas de estos agentes al continente podra tener po- tencial para su control;no obstante, la experiencia con el hongo Metarhizium en Phyllophaga spp. ha mostra- do que los aislamientos ms virulentos provienen de Manejo Integrado de Plagas (Costa Rica) No. 60 p . i - i v, 2 0 0 1