cet ISSN 1668-8910 Investigación y Desarrollo 29:2008 1 Los Campos Electromagnéticos de Frecuencia Industrial y los Riesgos Para la Salud Ricardo R. Díaz Los campos eléctricos y magnéticos son parte integrante del medio ambiente y sus efectos sobre las personas generan un legítimo interés en el público, pero frecuentemente la información disponible es confusa o se presta a interpretaciones simplistas. El tema se estudia en el ámbito sanitario y tecnológico desde hace más de 25 años y existe una abundante literatura de variada calidad, sin embargo, reaparece periódicamente en los medios de difusión masiva despertando polémicas y alimentando no pocos temores en el público. La intención de este trabajo es aportar un marco objetivo para el análisis del tema, identificando los efectos de los campos eléctricos y magnéticos de frecuencia industrial sobre los seres vivos, evitando las simplificaciones exageradas y buscando aportar claridad al lenguaje y facilitar la interpretación de los estudios realizados por científicos e instituciones de diferentes países. En la primera parte se presenta el vocabulario necesario para tratar el tema en forma adecuada, luego se destacan las principales características de los campos eléctricos y magnéticos de origen natural y artificial, y finalmente se analizan los posibles efectos biológicos y sanitarios de tipo inmediato y mediato. Palabras clave : campos magnéticos, campos eléctricos, efectos biológicos, salud humana. Low-frequency electromagnetic fields and human health risk This article presents a short review of human effects and possible health risks produced by Low- Frequency Electromagnetic fields (LF-EM). In the first part some definitions are introduced in order to understand the terms of the problem and reduce controversies and misunderstandings by inadequate language. In a second part, verified and supposed biological effects of EM fields are presented using a simple but scientific approach. In the third part, some LF-EM field values proposed by agencies and ordinances regulating non-ionizing radiation in different countries are compared. In the following parts, it is presented a review of the state of scientific knowledge and experience obtained from research around the world about health deleterious effects of LF-EM fields. Finally, some consequences from these experiences are proposed for new electrical installations. Key words: electric and magnetic fields, biological effects, human health. Introducción El efecto de los campos electromagnéticos sobre la salud de las personas ha despertado numerosas controversias en los últimos años, especialmente cuando se trata de la exposición generada por las instalaciones de los servicios públicos (distribución y transmisión de energía). La virulencia de la discusión apenas se traslada al uso de los electrodomésticos, de la misma manera que pocos se cuestionan los eventuales efectos de los teléfonos móviles ni se enfatiza sobre las antenas celulares. Sin ignorar la importancia de la libertad individual en la decisión del uso de un supuesto agente tóxico, muchas veces los equívocos nacen de un lenguaje inadecuado o de medias verdades. Por ese motivo es conveniente primero lograr un acuerdo sobre el significado de las palabras y las expresiones usadas. Una vez adoptado un lenguaje común será posible analizar los datos disponibles en la abundante literatura existente sobre el tema, otorgando credibilidad sólo a los resultados repetibles aceptados por grupos de especialistas. Vocabulario Los siguientes son algunos conceptos básicos necesarios para abordar el tema: