Forum geografic. Studii și cercetări de geografie și protecția mediului Volume 10, Issue 1 / June 2011, pp. 58-69 (www.forumgeografic.ro) DOI: 10.5775/fg.2067-4635.2011.019.i 58 Copyright © 2011 Forum geografic. S.C.G.P.M. Features of the Ski Area from the Romanian Banat Mircea VOICULESCU 1 , Florentina POPESCU 1 , Marcel TŐRŐK-OANCE 1 , Martin OLARU 1 , Alexandru ONACA 1 1 West University of Timişoara, Department of Geography, No 4 Pârvan Bv., 300223, Timişoara, Romania Email: voicu@cbg.uvt.ro; florentina.popescu@cbg.uvt. ro; torok@cbg.uvt.ro; olaru@cbg.uvt.ro; ducuonaca@cbg.uvt.ro Received on < December 22, 2010>, revised on < February 19, 2011>, accepted on <March 25, 2011> Abstract The Romanian Banat is endowed with an important mountain area composed of the Banatului Mountains and the north-western part of the Retezeat-Godeanu Range, i.e. Ţarcu – Muntele Mic. The purpose of our paper is to make an account of the features of the two important ski areas within this mountain area: Ţarcu - Muntele Mic and Semenic. Their structure evolved over time according to the local and regional interest, but also due to more recent activities of the Romanian investors. Our research concluded that both ski domains have a great natural potential to sustain winter-sports and to further develop what today are two very small resorts. They have a low capability of attraction due to the small capacity of the pistes and to the fact that each resort has only two ski-lifts. In both cases the access is rather limited and as far as accommodation is concerned in both cases it is disproportional in relation with the provisioned capacity of the ski pistes. Having these aspects in view, we conclude that these resorts do not represent as yet a major attraction, especially due to the fact that there are undercapitalized and underdeveloped for the raising demand of the regional market for winter-sports. On the other hand in both cases projects have already been blue- printed by the aforementioned investors which are waiting to be undertaken for development. Keywords: ski domain, infrastructure, Romanian Banat, Semenic ski area, Ţarcu - Muntele Mic ski area Rezumat. Trăsături ale domeniilor schiabile din Banatul Românesc Banatul românesc dispune de o importantă zonă montană, compusă din Munţii Banatului şi partea de nord- vest a Grupei Retezeat-Godeanu, respectiv Munţii Ţarcu - Muntele Mic. În lucrarea de faţă ne-am propus prezentarea caracteristicilor celor două domenii schiabile din această zonă: Ţarcu - Muntele Mic şi Semenic. Structura lor a evoluat în timp, în funcţie de interesul local şi regional, dar şi datorită mai multor iniţiative, recente ale investitorilor români. Cercetările noastre au ajuns la concluzia că cele două domenii de schi dispun de un important potenţial natural pentru a susţine activităţile sportive de iarnă, respectiv de ski în cadrul a două mici staţiuni de iarnă. În prezent. Acestea au o capacitate redusă de atracţie, datorită existenţei unor pârtii mici şi a cîtorva mijloace de transport pe cablu. În ambele cazuri, accesul este destul de limitat şi datorită capacităţii de cazare disproporţionată în raport cu gradul de încărcare a pîrtiilor de ski. Având în vedere aceste aspecte, putem concluziona că aceste staţiuni nu reprezintă încă o atracţie majoră, datorită faptului că sunt insuficient utilate şi subdezvoltate în raport cu creşterea cererii pieţei regionale de sporturi de iarnă. Pe de altă parte, în ambele cazuri, au fost iniţiate la nivel local, proiecte de extindere spaţială a domeniilor schiabile şi a capacităţilor de cazare, proiecte care încă aşteaptă să fie puse în aplicare. Cuvinte-cheie: domeniu schiabil, infrastructură, Banatul Românesc, Ţarcu - Muntele Mic, Semenic INTRODUCTION The skiing activity represents a very important attribute of winter tourism. At the same time the ski activity is similar to sport activity, generating an entire industry within mountain areas (Agrawala, 2007; Hudson, 2002), being one of the most spectacular forms of tourism (Booth & Cullen 2001; Heberlein et al., 2002; Jeanneret, 2001; Godde et al., 2000; Yang et al., 2009). The Romanian ski industry is in development (Master Planul pentru Dezvoltarea Turismului Naţional 2007-2026, 2010) and is polarized by the well-known Prahova Valley ski area, which has indeed the highest density of resorts and corresponding amenities. From the total carrying capacity of the Romanian ski domains: 35,000 persons (Master Planul pentru Dezvoltarea Turismului Naţional 2007-2026, 2010), up to 20,000 can be sustained by the resorts of the Prahova Valley (Master plan în turism pe Valea Prahovei şi Zona Braşov-Râşnov, Faza I - Analiza zonei Valea Prahovei şi Braşov - Râşnov, 2009). On the other hand, we need to consider that Romania is a country covered up to a third of its surface by the Carpathians. Therefore winter sports have developed in other regions as well, but as a consequence of the distant major demand pool, the