BOLETÍN LATINOAMERICANO Y DEL CARIBE DE PLANTAS MEDICINALES Y AROMÁTICAS 18 (3): 239 - 264 (2019) © / ISSN 0717 7917 / www.blacpma.usach.cl Revisión | Review 239 The Tillandsia genus: history, uses, chemistry, and biological activity [El género Tillandsia: historia, usos, química y actividad biológica] Edgar Estrella-Parra 1,2 , María Flores-Cruz 3,4 , Gerardo Blancas-Flores 1 , Stephen D. Koch 4 & Francisco J. Alarcón-Aguilar 1 1 Laboratorio de Farmacología, Departamento Ciencias de la Salud, Universidad Autónoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa. Ciudad de México, México 2 Laboratorio de Fitoquímica, UBIPRO, FES-Iztacala, Universidad Nacional Autónoma de México, Estado de México, México 3 Centro para la Sustentabilidad Incalli Ixcahuicopa ‘Centli’, Programa de Investigación Sierra Nevada, México 4 Colegio de Postgraduados, Campus Montecillo, Texcoco, Posgrado en Botánica, Estado de México, México Contactos | Contacts: Francisco J. ALARCÓN-AGUILAR - E-mail address: aaaf@xanum.uam.mx Abstract: Tillandsia L. genus comprises 649 species, with different uses at different times. T. usneoides L. uses are reported since the late- archaic and pre-Columbian cultures. In XIX-XX centuries, T. usneoides was used in some manufactured products, as polish and packing fruit. Tillandsia has a favorable reputation as medicine: for leucorrhea, rheumatism, ulcers, hemorrhoid treatment, as an anti-diabetic remedy, emetic, analgesic, purgative, contraceptive, antispasmodic and diuretic. Tillandsia chemical composition includes cycloartane triterpenes and hydroxy-flavonoids, which are present in at least 24 species. Several extracts and compounds from Tillandsia spp. have been reported with pharmacological actions, as anti-neoplasia, hypolipidemic, antifungal, anti-HSV-1, hypoglycemic and microbicide. This review communicates the economic importance, ethnobotany, chemistry composition and biological activities of the Tillandsia genus, and analyze its biological and economic perspective. Tillandsia genus has cultural, economic and pharmacological relevance, with a high potential in many essential aspects of the modern society. Keywords: Tillandsia spp; Bromeliaceae; Cycloartane triterpenes; Ethnobotany; Medicinal plants; Phytopharmacology. Resumen: El género Tillandsia L. comprende 649 especies, con diferentes usos en diferentes épocas. T. usneoides L. se han reportado desde el arcáico tardío hasta las culturas precolombinas. En los siglos XIX-XX, T. usneoides se usó en productos manufacturados: como abrasivo y embalaje de fruta. Como medicina tradicional, el género Tillandsia se reporta para leucorrea, reumatismo, úlceras, hemorroides, remedio antidiabético, emético, analgésico, purgante, anticonceptivo, antiespasmódico y diurético. Su composición química incluye triterpenos de tipo ciclo-artano e hidroxi-flavonoides, presentes en al menos 24 especies. Los extractos y compuestos del género Tillandsia se han reportado con propiedades antineoplásicas, hipolipidémicas, antifúngicas, anti-HSV-1, hipoglucemiantes y microbicidas. Esta revisión comunica la importancia económica, etnobotánica, composición química y las actividades biológicas del género Tillandsia, y analiza su perspectiva biológica y potencial económica. Tillandsia tiene importancia cultural, económica y farmacológica, con gran potencial en muchos aspectos esenciales de la sociedad moderna. Palabras clave: Tillandsia spp; Bromeliaceae; Triterpenos cicloartano; Etnobotánica; Plantas medicinales; Fitofarmacología. Recibido | Received: January 24, 2019 Aceptado | Accepted: March 2, 2019 Aceptado en versión corregida | Accepted in revised form: April 22, 2019. Publicado en línea | Published online: May 30, 2019 Este artículo puede ser citado como / This article must be cited as: E Estrella-Parra, M Flores-Cruz, G Blancas-Flores, SD Koch, FJ Alarcón-Aguilar. 2019 The Tillandsia genus: history, uses, chemistry, and biological activity. Bol Latinoam Caribe Plant Med Aromat 18 (3): 239 – 264.