Melanesia, etnopolítica, renovación cultural, invención de la tradición SOCIEDADES EN EL ESTADO: ANTROPOLOGÍA Y SITUACIONES POSCOLONIALES EN LA MELANESIA ÉRIC WITTERSHEIM East-West Center, Hawai'i Cuando los europeos inventan sus tradiciones, lo llama- mos una auténtica renovación cultural, las premisas de un porvenir en construcción. Cuando otros pueblos lo hacen, es un signo de decadencia cultural, una recupera- ción ficticia que no es más que un simulacro del pasado. 1 Los antropólogos frente al renacimiento indígena La irrupción de los nacionalismos melanesios, entre las déca- das de 1960 y 1970, tomó por sorpresa a los investigadores e incluso a las mismas potencias coloniales, porque estos "sobre- vivientes de la prehistoria" - c o m o se les ha llamado a veces- todavía en la primera mitad del siglo xx estaban condenados a desaparecer. Desde la época de los primeros contactos regu- lares entre europeos y melanesios, a principios del siglo xix, la caída demográfica había sido especialmente masiva -afectan- do hasta al 95% de la población de ciertas islas. 2 En su célebre monografía postuma, útuhdz Malekula: A Vanishing Peopleof un pueblo en desaparición délas Nuevas Hébridas)/el antropólogo inglés Bemaíd Deacon des- Este artículo fue recibido por la dirección de la revista el 22 de enero de 2007 y aceptado para su publicación el 5 de abril de 2007. 1 Marshall Sahlins, "Good Bye to Tristes Tropes: Ethnography in the Context of Modern World History", Journal ofModern History, núm. 65, 1993, p. 8. 2 En particular de las islas Anatom y Erromango (donde se encontraba una im- portante fuente de madera de sándalo), en el sur de Vanuatu. 3 Bernard Deacon, Malekula: A Vanishing People of the New Hebrides, Londres, G. Routledge and Son, 1934. [501]