SPANISH JOURNAL OF PALAEONTOLOGY Improving geoconservation of the palaeontological heritage through a semiotic vision María Helena HENRIQUES* & Rui PENA DOS REIS 1 Department of Earth Sciences and Geosciences Center, Faculty of Sciences and Technology, University of Coimbra (Polo II), Rua Sílvio Lima, 3030-790 Coimbra, Portugal; hhenriq@dct.uc.pt; penareis@dct.uc.pt * Corresponding author Henriques, M.H. & Pena Dos Reis, R. 2019. Improving geoconservation of the palaeontological heritage through a semiotic vision. [Mejora de la geoconservación del patrimonio paleontológico mediante una vision semiótica]. Spanish Journal of Palaeontology, 34 (1), 95-102. Manuscript received 20 December 2018 Manuscript accepted 31 January 2019 ABSTRACT The panoply of reasons that may attract people to fossils, which result from the meaning they attribute to these palaeontological objects, may contribute to endangering of the integrity of the fossil record. Semiotics can be of great help to assist geoconservation actions, usually based only on expertise statements, and are of particular relevance in palaeontological heritage inventory, evaluation, conservation, valuation and monitoring procedures. This work argues that fossils can be envisaged as signs displaying different meanings among experts and non- specialists. Such meanings support the heritage contents and values attributable to any palaeontological object and are affected by the relevance of the meanings assigned to the objects by the scientific communities (relevance grade), and the public understanding of such meanings as result of socialization and education (abstract perceptiveness). This integrated approach to the palaeontological heritage will be the most effective way of involving the community in all geoconservation actions and promote the sustainable use of fossils as natural resources by actors other than palaeontologists. Keywords: Fossils, semiotics, signs, palaeontological heritage, heritage contents. RESUMEN Los diversos motivos por los que muchas personas se sienten atraídas por los fósiles son el resultado del significado que estas atribuyen a los objetos paleontológicos, y pueden ocasionalmente poner en peligro la integridad del registro fósil. La semiótica puede ser de gran utilidad para ayudar a selecionar determinadas acciones de geoconservación, generalmente basadas solo en informes de expertos. Así mismo, puede ser de particular relevancia en los procedimientos de inventario, evaluación, conservación, valoración y monitoreo del patrimonio paleontológico. Este trabajo sostiene que los fósiles pueden considerarse como signos, los cuales muestran diferentes significados para expertos y no especialistas. Tales significados respaldan los contenidos y valor del patrimonio vinculados a cualquier objeto paleontológico, y se ven afectados por la relevancia del significado atribuido a estos objetos por la comunidad científica (grado de relevancia) y por la comprensión que el público hace de tales significados, la cual resulta de la socialización y la educación (percepción abstracta). Consideramos que un enfoque integrado del patrimonio paleontológico es la forma más efectiva de participación de la comunidad en todas las acciones de geoconservación, ya que contribuye a promover el uso sostenible de los fósiles como recursos naturales por parte de personas ajenas a la Paleontología. Palabras clave: Fósiles, semiótica, signos, patrimonio paleontológico, contenidos patrimoniales. https://doi 10.7203/sjp.34.1.15248 © Sociedad Española de Paleontología ISSN 2255-0550