Determinación del color como herramienta de detección de contaminación por fuel en playas arenosas Color determination as a tool to detect oil contamination on sandy beaches Sandra Fernández-Fernández, Ana M. Bernabeu, Daniel Rey, Belén Rubio y Federico Vilas GEOMA, Departamento de Geociencias Marinas, Universidad de Vigo, 36310 Vigo, España. sandrafernandez@uvigo.es; bernabeu@uvigo.es; danirey@uvigo.es; brubio@uvigo.es; fvilas@uvigo.es ABSTRACT Color has been used in many studies to characterize sediment samples and to discriminate their origin. However, there are not studies about the in- fluence of oil contamination in this physical property. The aim of this work is to assess the changes in color in sediments showing different types of oil appearances (tar balls, grey sands). The color of selected samples subjected to different treatments was measured using a Konica Minolta CM-2600d spectrophotometer. The studied sand sediments belong to the two beaches (Nemiña and O Rostro) most strongly affected by the Prestige oil spill (No- vember 2002). This study highlights the interest of adequate color discrim- ination for oil contamination monitoring. Our results demonstrated the abil- ity of spectrophotometer to evidence the occurrence of oil contamination in sands that look clean to the naked eye. Furthermore, this technique was also useful to establish the degree of oil contamination, linking the dark- ness of the grey color to the degradation stage of the oil in the sediment. Key-words: Galicia (NW Spain), sandy beaches, buried oil, CIELAB sys- tem. RESUMEN El color ha sido utilizado en numerosos estudios para caracterizar las muestras de sedimento y discriminar su origen. Sin embargo, no existen es- tudios sobre la influencia de la contaminación en esta propiedad física. El ob- jetivo de este trabajo es evaluar los cambios de color en el sedimento que presenta las diferentes morfologías del fuel (galletas, arenas grises). El color de las muestras seleccionadas sometidas a distintos tratamientos fue medido usando un espectrofotómetro Konica Minolta CM-2600d. Los sedimentos arenosos estudiados pertenecieron a dos playas (Nemiña y O Rostro), unas de las más afectadas por el accidente del petrolero Prestige (Noviembre 2002). Este estudio puso de manifiesto la importancia del color para la ade- cuada discriminación en el seguimiento de la contaminación con fuel. Nues- tros resultados demostraron la capacidad del espectrofotómetro para eviden- ciar la existencia de contaminación por fuel en arenas que parecían limpias a simple vista. Además, esta técnica fue útil para establecer el grado de con- taminación por fuel, relacionando la oscuridad del color gris con el estado de degradación del fuel en el sedimento. Palabras clave: Galicia (NO España), playas arenosas, fuel enterrado, sis- tema CIELAB Geogaceta, 50-2 (2011), 165-168. Fecha de recepción: 14 de Febrero de 2011 ISSN:2173-6545 Fecha de revisión: 28 de Abril de 2011 Fecha de aceptación: 27 de Mayo de 2011 Copyright © 2011 Sociedad Geológica de España / www.geogaceta.com 165 GEOGACETA, 50-2, 2011 Introducción Los estudios del color del sedimento han cobrado importancia en los últimos años debido al significado de esta propie- dad física y a que durante su estudio no se alteran ni destruyen las muestras. Se han aplicado para discriminar el origen de dis- tintas muestras (Guedes et al., 2009), así como para valorar las arenas óptimas de préstamo para emplear en la regeneración de las playas minimizando los efectos en el turismo (Pranzini et al., 2010). En este trabajo se propone una nueva aplicación como herramienta para la detec- ción de la contaminación en los sedimentos de playas arenosas originada a raíz de un vertido de petróleo. Cuando ocurre un accidente de un pe- trolero en el mar, el fuel llega a la costa ge- nerando dos tipos de contaminación: la su- perficial y la subsuperficial. Este segundo tipo, en las playas arenosas, permite que el fuel se entierre hasta varios metros de pro- fundidad (Vandermeulen et al., 1979; Ber- nabeu et al., 2006), y así comienza la de- gradación biológica, física y química. Inicial- mente las galletas o tar-balls se van frag- mentando mecánicamente por abrasión y dispersión, dando lugar a galletas de menor tamaño (milimétricas) haciéndolas más vul- nerables a la acción de los microorganismos degradadores de hidrocarburos. Como con- secuencia de su degradación se originan arenas de tonalidad grisácea. Estos proce- sos ocurren de manera rápida del orden de días a semanas (Bernabeu et al., 2010). En este punto, el análisis de hidrocarburos detecta concentraciones bajas; en algunos casos incluso por debajo del límite de de- tección. Estos niveles bajos, en el caso de galletas milimétricas, se deben a la propia distribución de las mismas en el sedimento, donde la probabilidad de que se encuentren en la muestra analizada (1 g de muestra) es baja. En las arenas grises, esto se debe a que son el último paso en la degradación del fuel y sólo constituyen un fino recubri- miento de los granos. En el caso del accidente del Prestige (Noviembre 2002, NO España), dos de las playas más afectadas han sido estudiadas ampliamente durante los últimos seis años (Bernabeu et al., 2006, 2009; Fernández et al., 2010). En este trabajo, se han estudiado las va- riaciones de color en los sedimentos de estas playas afectadas por el vertido del pe- trolero, para valorar su utilidad como indica- dor de presencia de fuel en sedimentos.