771 NOV 2009, VOL. 34 Nº 11 Introducción Los coleópteros constituyen el orden de insectos más diverso del planeta. Si bien una fracción importante (35%) son típicamen- te fitófagos, existe en este grupo una amplia variedad de hábi- tos alimentarios (Speight et al., 1999). La familia Tenebrionidae PALABRAS CLAVE / Dieta / Nyctelia circumundata / Patagonia / Preferencia Alimentaria / Tenebrionidae / Recibido: 07/08/2008. Modificado: 15/10/2009. Aceptado: 16/10/2009. Germán Horacio Cheli. Licen- ciado en Biología, Universidad Nacional de La Plata (UNLP), Argentina. Doctor Universidad Nacional de Comahue. Docen- te, Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNP), Puerto Madryn, Ar- gentina. Dirección: Centro Na- cional Patagónico (CENPAT- CONICET). Blvd. Brown 2825 Puerto Madryn. CP: U 9120. Chubut Argentina. e-mail: che- li@cenpat.edu.ar 0378-1844/09/11/771-06 $ 3.00/0 incluye ~19000 especies y sus miembros se encuentran entre los artrópodos más conspicuos de ambientes áridos y semiári- dos de todo el mundo (Kuschel, 1969; Marino, 1986; Aalbu et al., 2002). En este tipo de am- bientes, sus especies juegan un papel clave en los procesos de fragmentación biológica del re- curso vegetal, en los ciclos de nutrientes y en la dieta de otros organismos (Crawford, 1988). En el noreste de la Patagonia, Tenebrionidae es la familia con mayor frecuencias de capturas (Cheli et al., en prensa). Las especies de la tribu Nycteliini (subfamilia Pimelinae), endémi- ca de América del Sur Austral, Juan Carlos Corley. Doctor en Biología, Universidad de Buenos Aires, Argentina. In- vestigador, INTA Bariloche, Argentina. Lucía Daniela Castillo. Estu- diante de Licenciatura en Cien- cias Biológicas, UNP, Puerto Madryn, Argentina. Fernando Joaquín Martínez . Estudiante de Licenciatura en Ciencias Biológicas, UNP, Puerto Madryn, Argentina. están especialmente adaptadas a vivir en ambientes áridos y semiáridos, y presentan distribu- ciones restringidas debido a su condición áptera. Sin embargo, diferentes especies de Nycteliini habitan desde áreas andinas (a 5000msnm) hasta ambientes esteparios y de monte (Flores, 1997). Dentro de esta tribu, el UNA APROXIMACIÓN EXPERIMENTAL A LA PREFERENCIA ALIMENTARIA DE Nyctelia circumundata (COLEOPTERA: TENEBRIONIDAE) EN EL NORESTE DE LA PATAGONIA Germán Horacio Cheli, Juan Carlos Corley, Lucía Daniela Castillo y Fernando Joaquín Martínez RESUMEN Los coleópteros constituyen el orden de insectos más diverso, presentando una gran variedad de hábitos alimentarios. La fami- lia Tenebrionidae, considerada típicamente como detritívora, es la más abundante de la fauna de coleópteros epigeos en el nordes- te patagónico, siendo Nyctelia circumundata una de las especies más representativas. Con el objetivo de conocer los principales componentes de su dieta, preferencia relativa y posible consumo de la especie vegetal introducida Diplotaxis tenuifolia, se realiza- ron ensayos en laboratorio utilizando test de preferencia simple y de presentación simultánea de ítems pareados. Se hallaron di- ferencias significativas en las preferencias de especies vegetales nativas: Senecio filaginoides y Lycium chilense fueron los ítems más preferidos, Sporobolus rigens y Atriplex lampa los menos, y Schinus johnstonii y Grindelia chiloensis en un orden interme- dio. Al mismo tiempo, N. circumundata incorporó en su dieta a la especie introducida D. tenuifolia, resultando ser el ítem más consumido. Los resultados modifican el concepto clásico sobre N. circumundata, al demostrar que es un activo consumidor de bio- masa vegetal en pie y exponer un claro patrón de preferencias relativas a los diferentes ítems, patrón de selección que podría deberse a una interacción compleja entre atributos energéticos de las plantas, su palatabilidad y los requerimientos metabólicos del coleóptero. El hecho que D. tenuifolia constituya el ítem alimen- tario preferido arroja luz sobre la conformación de nuevas inte- racciones entre especies nativas e invasoras, con desconocidas implicaciones ecológicas y aplicadas.