AMBIENTES GRÁFICOS TRIDIMENSIONAIS COMO FERRAMENTAS FÍSICO- QUÍMICAS NO ENSINO E NA APRENDIZAGEM DAS CIÊNCIAS J. A. Trindade a , C. Fiolhais b , V. Gil c e J. C. Teixeira d a Instituto Politécnico da Guarda, Escola Superior de Tecnologia e Gestão, Avª Dr. Francisco Sá Carneiro n.º 50, 6300- 559 Guarda, jtrindade@ipg.pt b Centro de Física Computacional e Departamento de Física da FCTUC, Universidade de Coimbra, Rua Larga, 3004-516 Coimbra, tcarlos@teor.fis.uc.pt c Exploratório Infante D. Henrique e Departamento de Química da FCTUC, Universidade de Coimbra, Rua Larga, 3004-516 Coimbra d Departamento de Matemática da FCTUC, Universidade de Coimbra, Rua Larga, 3004-516 Coimbra, teixeira@mat.uc.pt Resumo A utilização de meios computacionais para visualização no ensino restringia-se, até há pouco, a representações bidimensionais. No entanto, o acréscimo de sofisticação dos computadores e a progressiva democratização dos meios informáticos têm provocado o aparecimento de meios pedagógicos baseados em ambientes gráficos tridimensionais até há pouco só do domínio dos jogos mais elaborados. A realidade virtual é uma tecnologia que pode ser um bom instrumento de ensino e treino porque permite a interacção com modelos tridimensionais numa experiência multisensorial. Hoje, com a ajuda de computadores, podemos criar mundos “alternativos” onde experimentamos sensações de movimento e acção semelhantes às do mundo real. Estas tecnologias, ao captarem a atenção do aluno oferecem decerto uma experiência pedagógica única. No entanto, é necessário explorar e avaliar esta tecnologia no âmbito pedagógico para se determinar em rigor quais são as suas mais valias. Para esse fim desenvolvemos o projecto “Água Virtual”, um projecto de realidade virtual aplicado ao ensino e aprendizagem das ciências físico-químicas. Trata-se de um conjunto de cenários incluindo a simulação molecular da água e a representação de orbitais moleculares e atómicas com a respectiva visualização tridimensional interactiva. A avaliação pedagógica deste projecto está em curso.