219 Biodisponibilidad de Fe y metales pesados en los sedimentos de la Ría de Huelva (SO de España) Bioavailability of Fe and heavy metals in sediments from the Ria of Huelva (South-Western Spain) N. López-González, J. Borrego, B. Carro y O. Lozano-Soria Departamento de Geología, Facultad de Ciencias Experimentales, Universidad de Huelva, 21071, Huelva, España. nieves.lopez@dgeo.uhu.es ABSTRACT Bioavailability of Fe, Cu, Zn, As, Cd and Pb has been studied in 17 samples of surface sediments of the Ria of Huelva. In all cases, total concentration of these elements is high, especially of Zn (1660,6 ppm), followed by Cu (1499,9 ppm), Pb (919,2 ppm), As (432,5 ppm) and Cd (2,7 ppm). The highest concentrations associated with bioavailable fractions are shown by Zn (86% of total concentration) followed by Cd (76,5%), Fe (59%), Cu (45%), As (32%) and Pb (31%). The main source of metal input are the Tinto and Odiel rivers, which acidic water (pH < 4) discharge coming from acid mine drainage (AMD) to the estuary. Acidic water inputs and mixing processes with sea water are the main control in the spatial distribution of metals and their association with the different target fractions. Key words: bioavailability, metals, sediments, acid mine drainage, Odiel and Tinto river estuary. Geogaceta, 37 (2005), 219-222 ISSN:0213683X Introducción La presencia de metales pesados de origen natural o antropogénico en los se- dimentos de los sistemas acuáticos, re- presenta uno de los problemas medioambientales más importantes en la actualidad, sobre todo, si tenemos en cuenta que los sedimentos de estos siste- mas son un importante reservorio de es- tos elementos y otras sustancias contami- nantes. Además, en estos ecosistemas se produce una intensa interacción entre el sustrato sedimentario y numerosos gru- pos de plantas y animales. Entre los sis- temas acuáticos, los estuarios tienen una especial importancia ya que representan la unión entre los ecosistemas terrestres y los marinos. Los metales de origen antropogénico introducidos en los estuarios suelen estar presentes en forma particulada y son rá- pidamente incorporados a compuestos organometálicos o algunas fases minera- les. Posteriormente, pasan a formar parte de la materia particulada en suspensión (SPM) y finalmente son incorporados a los sedimentos (Stecko y Bendell-Young, 2000). En general, de la concentración total de un metal presente en el sedimen- to o la SPM, sólo una parte tiene capaci- dad para afectar a los organismos que los consumen. Esa parte de la cantidad total del metal es la que se denomina biodisponible o bioaccesible (Ridgway y Shimmiel, 2002; Peijnenburg y Pager, 2003). La biodisponibilidad de los metales de origen antropogénico con respecto a los organismos presentes en los estua- rios (fundamentalmente epifauna e infauna) depende, sobre todo, de la con- centración en la que están presentes di- chos metales y de la naturaleza de los compuestos geoquímicos a los que se asocian. De estos compuestos geoquímicos, los más importantes que controlan la biodisponibilidad de los metales presentes en la SPM y el sedi- mento son: 1) materia orgánica, 2) óxi- dos de Fe y 3) óxidos de Mn (Stecko y Bendell-Young, 2000; Bendell-Young et al., 2002). El objetivo del presente trabajo es analizar la biodisponibilidad de algunos metales (Fe, Cu, Zn, As, Cd y Pb) en los sedimentos de la Ría de Huelva, sistema estuarino afectado por drenaje ácido de mina, y determinar los factores de control que afectan a la distribución espacial de estos elementos. Zona de estudio La desembocadura de los estuarios de los ríos Tinto y Odiel es conocida como Ría de Huelva y esta localizada en el sec- tor central de la Costa de Huelva, en el noroeste del Golfo de Cádiz. Dinámicamente, el estuario tiene una fuerte influencia mareal que controla los procesos de mezcla de agua en el interior del sistema. La onda de marea presenta, en su desplazamiento por el estuario, un modelo débilmente hipersincrónico con un rango medio de 2,30 m, variando entre 1,63 m durante los ciclos de Marea Muer- ta Media y 2,90 m en la Marea Viva Me- dia (Borrego, 1992; Borrego et al., 1995). Las características hidroquímicas del agua y sus variaciones espaciales permi- ten dividir la ría de Huelva en tres secto- res diferentes (Carro, 2002; López- González, 2002). Estos sectores son (Fig. 1): Subsistema Punta Umbría y Canal del Padre Santo (zona 1). Es el sector del estuario con menor influencia fluvial. El pH del agua oscila entre 6,5 y 8,2 mien- tras que la clorinidad muestra valores su- periores a 17 g·l -1 . Zona de mezcla del Río Odiel (zona 2). En esta zona tiene lugar la mezcla en- tre los aportes acuosos del río Odiel y el agua marina aportada por la marea. En este sector los valores de pH varían entre 4,5 y 8, y la clorinidad entre 2,6 g·l -1 y 21 g·l -1 . Zona de mezcla del Río Tinto (zona 3). Es la zona de influencia directa de los aportes del río Tinto y muestra un fuerte gradiente longitudinal oscilando los valo-