Una de las grandes culturas fluviales de la Antigüe- dad, la mesopotámica,prosperósobre una franja de te- rritorio conocida como Creciente Fértil. Una extensa área fértil, sí, pero no por sus condiciones naturales, casi todas desfavorables para el asentamiento y la vida humana, sino por la acción del hombre, que de- sarrolló unas técnicas hidráulicas que llegaron a al- canzar unas dimensiones, refinamiento y diversidad absolutamente asombrosas aún hoy. En Mesopota- mialas construcciones hidráulicas se idearon en fun- ción del clima y de la particular geografía de la zona, condicionada por la ausencia de precipitaciones y por la presencia de dos ríos, el Tigris y el Éufrates. Am- bos, en su nacimiento turbulentos, después de un lar- go recorrido llegan a la extensa planicie, donde al disminuir la pendiente toman la forma de meandros sinuosos que se desbordan de forma repentina. En su largo trayecto han ido depositando un lodo potencial- mente fértil, pero el terreno, como se ha comprobado en los últimos siglos, es estéril sin agua. Por ello, los canales excavados a cielo abierto se convirtieron des- de tiempos remotos en componentes fundamentales del sistema de riego, del suministro urbano, y ade- más en medios de transporte y lugares de pesca. A pesar de los numerosos precedentes, por su es- cala, complejidad, variedad y por la contundente be- lleza de los restos que 28 siglos más tarde quedan de sus obras, destacan especialmente los trabajos hi- dráulicos del rey Senaquerib (704- 681 a.C.). Elo- cuentemente el rey se presenta a sí mismo como «el que ordena excavar los canales, abre pozos, provoca el murmullo de las acequias de riego, establece la plenitud y abundancia en las anchas regiones de Asi- ria, lleva el agua de riego al interior de Asiria». 1 LAS CUATRO ETAPAS DEL SISTEMA HIDRÁULICO DE NÍNIVE Poco después de su coronación en el año 704 a.C., Senaquerib (como Ashurnasirpal en Nimrud y Sar- gon II en D_r- Sharruk_n), trasladará la capital del imperio a la antigua Nínive, ciudad entonces limitada por el Tigris y atravesada por uno de sus afluentes, el Khosr. Para dotar de agua a la ciudad y posiblemente integrando sistemas locales más antiguos, el rey rea- lizó un ambicioso proyecto en cuatro etapas de esca- la y complejidad creciente (figura 1). 2 El canal Kisiri Un primer canal, realizado antes del 702 a.C., partía de Kisiri y posibilitaba el riego del nuevo jardín de plantación importada que el rey realizó en Nínive, así como de la parte alta de la ciudad, dividida en parce- las para huertos regados por acequias que partían del canal. El agua sobrante se destinaba a la irrigación de toda la planicie del Tigris. 3 El canal partía desde un afluente del Khosr en un lugar donde aún quedan los restos de una impresionante presa antigua, ash- Sha- llalat (figura 2). 4 La persistencia de los sistemas hi- Agua y territorio en la antigüedad. La construcción del sistema hidráulico de Senaquerib Carmen Toribio Marín Huerta, Santiago y Fabián López Ulloa (eds.). 2013. Actas del Octavo Congreso Nacional de Historia de la Construcción. Madrid, 9-12 de octubre de 2013. Madrid: Instituto Juan de Herrera.