JOSHI & GHOSE 197 Tropical Ecology 44(2): 197-206, 2003 ISSN 0564-3295 © International Society for Tropical Ecology Forest structure and species distribution along soil salinity and pH gradient in mangrove swamps of the Sundarbans HEMA JOSHI* & M. GHOSE Agricultural Science Unit, Indian Statistical Institute, 203 B.T. Road, Kolkata 700 108, India Abstract: An analysis has been made in the Sundarbans mangroves to relate the community structure and distribution of species with soil salinity and pH gradients. Soil salinity (13.0 to 31.2 ppt) decreased with increasing distance from the tidal coast but no such trend was noticed in soil pH (7.0 to 7.9). Frequency of tidal inundation seemed to affect soil salinity. Acanthus ilicifolius, Avicennia alba and A. marina dominate the sites having regular diurnal tidal inundation. Maximum complexity index was noted on the least saline zone. Ecological group classification indicates that Avicennia marina and A. officinalis can tolerate wide range of soil salinity while Aegiceras corniculatum, Ceriops decandra, Dalbergia spinosa, Derris trifoliata and Excoecaria agallocha are restricted to low salinity areas. Most species had an optimum pH range except Avicennia marina, which occurred in varied pH conditions. Acanthus ilicifolius was relatively insensitive to pH and salinity gradient due to its wide ecological amplitudes. Resumen: Se llevó a cabo un análisis en los manglares Sundarbans con el fin de relacionar la estructura de la comunidad y la distribución de especies con gradientes de salinidad del suelo y pH. La salinidad del suelo (13.0 a 31.2 ppt) decreció conforme aumentó la distancia desde la costa mareal, pero no se observó un tendencia similar para el pH del suelo (7.0 a 7.9). La frecuencia de inundaciones por mareas pareció afectar la salinidad del suelo. Acanthus ilicifolius, Avicennia alba y A. marina dominan los sitios inundados regularmente por la marea diurna. El índice de complejidad alcanzó su máximo en la zona menos salina. La clasificación de grupos ecológicos indica que Avicennia marina y A. officinalis pueden tolerar intervalos amplios de salinidad del suelo, mientras que Aegiceras corniculatum, Ceriops decandra, Dalbergia spinosa, Derris trifoliata y Excoecaria agallocha están restringidas a áreas de baja salinidad. La mayoría de las especies tuvieron un intervalo óptimo de pH excepto Avicennia marina, la cual se presenta en condiciones de pH muy variadas. Acanthus ilicifolius resultó ser relativamente insensible al pH y al gradiente de salinidad debido a su gran amplitud ecológica. Resumo: Nos mangais de Sundarbans foi efectuada uma análise a fim de relacionar a estrutura da comunidade e a distribuição das espécies com os gradientes de salinidade e pH do solo. A salinidade do solo (13,0 a 31,2 ppt) decresceu com o aumento da distância da linha de marés se bem que esta tendência não tenha sido registada no pH do solo (7.0 a 7.9). A frequên- cia da inundação da maré parece afectar a salinidade do solo. A Acanthus ilicifolius, Avicennia alba e A. marina dominou as estações onde se verifica uma inundação diurna regular da maré. O valor máximo do índice de complexidade foi registado na zona de menor salinidade. A classi- ficação dos grupos ecológicos indica que a Avicennia marina e A. officinalis podem tolerar uma gama larga de salinidade do solo enquanto que a Aegiceras corniculatum, Ceriops decandra, Dalbergia spinosa, Derris trifoliate e Excoecaria agallocha estão restritas a áreas de baixa salinidade. A maior parte das espécies têm um intervalo óptimo de pH excepto a Avicennia ma- rina, que ocorre em várias condições de pH. A Acanthus ilicifolius era relativamente insensível ao gradiente de pH e de salinidade devido à sua larga amplitude ecológica. *Corresponding Author