THE CHINAMPA: AN ANCIENT MEXICAN SUB-IRRIGATION SYSTEM † BRAULIO ROBLES, JORGE FLORES* , JOSE LUIS MARTÍNEZ AND PATRICIA HERRERA Mexican Institute of Water Technology, Paseo Cuauhnahuac, 8532,Jiutepec, Morelos, Mexico ABSTRACT The Chinampa is an agro-hydrological system practised for many generations, built over shallow lacustrine wetland areas near Mexico City. It was developed by the Aztecs, a pre-Hispanic culture who settled around the lake in the old Tenochtitlan, ancient capital of the Mexican empire. The Chinampa design takes advantage of local environmental and soil conditions. Now- adays, some are still used by local producers and it is one of the few pre-Hispanic irrigation structures that have been preserved and that operate as originally designed, with increasing value, because of its sustainability. The Chinampa consists of several layers of vegetation and sludge to produce an organic soil 50 cm above the water level for agricultural use in wetlands. These rectangular plots, surrounded by water, are 5–10 m wide by 50–100 m long. When a significant number of Chinampas are built, they make a network of canals among Chinampas, and broader canals provide navigation routes. The Chinampa is secured on the edges by trees whose roots hold the soil. These agricultural structures have provided many benefits for the inhabitants in the water system of the area, not only productive, but also economic, environmental, cultural and social. In December 1984, the Chinampa system in the Valley of Mexico was declared to be Cultural Heritage of Humanity by UNESCO; in 1992, the Mexican government declared the zone a ‘Natural Protected Area’; and in 2004, the wetlands that support the Chinampa were also declared a RAMSAR site. © 2018 John Wiley & Sons, Ltd. key words: Ancient, Mexico; agriculture development; successful technology Received 15 August 2018; Revised 9 October 2018; Accepted 9 October 2018 RÉSUMÉ Le Chinampa est un système agro-hydrologique pratiqué depuis de nombreuses générations, construit sur des zones humides lacustres peu profondes près de Mexico. Il a été développé par les Aztèques, une culture préhispanique qui s’est installée sur le lac dans l’ancienne Tenochtitlan, ancienne capitale de l’empire Mexica. La conception de Chinampa tire parti des conditions environnementales et de sol locales. De nos jours, certains sont encore utilisés par les producteurs locaux et c’est l’une des rares structures d’irrigation préhispaniques qui ont été préservées et qui fonctionnent comme prévu à l’origine, avec une valeur croissante, en raison de leur durabilité. Le Chinampa est constitué de plusieurs couches de végétation et de boues qui produisent un sol organique à 50 cm au-dessus du niveau de l’eau pour une utilisation agricole dans les zones humides. Ces parcelles rectangulaires entourées d’eau ont une largeur de 5 à 10 m et une longueur de 50 à 100 m. Lorsqu’un nombre impor- tant de Chinampas sont construits, ceux-ci forment un réseau de canaux entre les Chinampas et des canaux plus larges offrent des itinéraires de navigation. Le Chinampa est fixé sur les bords par des arbres dont les racines retiennent le sol. Ces structures agricoles ont apporté de nombreux avantages aux habitants du système d’eau de la région, non seulement productifs, mais aussi économiques, environnementaux, culturels et sociaux. En décembre 1984, le système Chinampa de la vallée du Mexique a été déclaré patrimoine culturel de l’humanité par l’UNESCO; en 1992, le gouvernement mexicain a déclaré la zone ‘zone naturelle protégée’; et en 2004, les zones humides qui soutiennent le Chinampa ont également été déclarées site RAMSAR. © 2018 John Wiley & Sons, Ltd. mots clés: Patrimoine, Mexique; développement de l’agriculture; technologie réussie *Correspondence to: Dr. Jorge Flores. Mexican Institute of Water Technology. Alicia, Cuernavaca 62290, Mexico. Tel.: 014442140571.E-mail: jorge_flores@tlaloc.imta.mx † Le Chinampa: un système mexicain ancien de sous-irrigation. IRRIGATION AND DRAINAGE Irrig. and Drain. (2018) Published online in Wiley Online Library (wileyonlinelibrary.com) DOI: 10.1002/ird.2310 © 2018 John Wiley & Sons, Ltd.