Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia volume 101 numero I pagine J7-48 Maggio 7995 FI.INCTIONAL MORPHOLOGY AND MODE OF LIFE OF THE Ij.TE TRIASSIC PIACODONT PSEPHODERMA ALPINUM MEYER FROM THE CALCARE DI ZORZINO (LOMBARDY, N ITALY) SILUO RENESTO 8r Key-uords: Psepboderma alpinum (Reptilia, Placodontia), De- scription, Functional morphology, Palaeoecology. Riassunto. I1 ritrovamento di un nuovo esemplare completo del Rettile Placodonte Psephod.erma alpin*m Meyer, 1858 nel Calcare di Zorzino, consente di migliorare Ia conoscenza dell'osteologia della specie, pur non modificandone gli aspetti generali. Pur sulla base dei due soli esemplari completi conosciuti, è testimoniata 1a crescita al- lometrica degli arti. Si ritiene che il carapace, dalla forma idrodina- mica e dotato di tre carene longitudinali, svolgesse un ruolo preva- lentemente legato alla locomozione piuttosto che difensivo. La lunga coda e la piastra caudale servivano per l'equilibrio. Lo spazio privo di corazza sopra la regione sacrale permetteva a Psepboderma di nluo- tare almeno come le Tartarughe Trionichidi, benchè in assenza di adattamenti particolari del cinto peivico e del femore. Psephoderma si nutriva di molluschi epibentonici che vivevano in banchi sui fon- dali poco profondi, che circondavano le parti anossiche dei bacini di deposizione del Calcare di Zorzino. Una ricca fauna di Pesci e inver- tebrati che si ritrova associata ai resti dei Placodonti consente di ricostruire un ambiente marino normale, perlomeno nella zona ossi- genata dei bacini. infatti 1e acque di superficie erano influenzate dalle maree, che generavano forti correnti nei pressi dello sbocco dei ca- nali che attraversavano la piattaforma, e dal moto ondoso, benchè limitato dalle dimensioni e dalla posizione interna alla piattaforma carbonatica dei bacini stessi. Sui fondali ossigenati e in tutta la lama superficiale d'acqua, ia vita era rigogliosa, anche se probabilmente poco diversificata per quanto riguarda gli invertebrati a causa della barrier.a ecologica rappresentata dalla piattaforma circostante. Le condizioni ambientali sulla piattaforma carbonatica erano decisamen- te più avverse, generando faune molto povere in specie. A causa della permanenza di srratífícazione delle acque, in profondità si in- staurava un ambiente anossico che permetteva la conservazione degli organismi (Konservat-Lagerstàtten). Abstact. The recent find of a new complete specimen of Ae- phod.erma alpinum Meyer, 1858 in the Norian Calcare di Zorzino (Zorzino Limestone), in northern Italy, adds to our knowledge of the osteology of this species. The new specimen is the largest so far collected, reaching 180 cm in length. Allometric growth of the limbs during ontogeny is demonstrated. A new interpretation of its palaeoecology and mode of life is given on the bases of both functional morphology and palaeoenvironmental observation. The streamlined keeled carapace is interpreted as having a hydrodynamic rather than a defensive function. The long, stiff tail and, probably, the dorsal caudal plate served for balance. The gap in the carapace, above the sacral region, ena5led Psephodermd fo swim at least as well as trionychid turtles, though no particular swimming adapta- tions of the pelvic girdle and of the femur are observed. Inverte- brates and a rich fish fauna were found together with these placo- ANDREA TINTORI donts, allowing the restoration of the oxic parr of the basins en- vironment as a normal marine one. The surface waters were in- fluenced by tides that possibly generated rarher strong local currents close to the mouth of tidal channels crossing the platform. This provided for a rich nectonic and benthic life in the more superficial waters: Psepboderna fed on bissate molluscs, such u Modiolus and, Isognomon, dwelling on shallow oxic bottoms ar rhe basins edge. Due to water stratification, a long-lasting anoxic environmenr developed in the deepest part of the basins themselves, allowing fine preservation (Konservat-Lagerstàtten) of allochthonous organism s. Introduction. The main fossiliferous unit for Norian vertebra- tes in northern Italy is the Calcare dí Zorzrno (Zorzi- no Limestone) which was deposited in basrns surroun- ded by the huge Dolomia Pnncipale carbonate plat- form (Tintori et al., 1985). Those basins were tens to hundreds of meters deep and several square kilometers in area (|adoul, 1986; Jadoul et al., 1992, 1994). Their centre was anoxic but the superficial waters and the margins provided an oxic environment (Tintori & Zambell| 1980; Jadoul, 7986; Tintori, 1992), whích was inhabited by nectonic vertebrates and benthic in- vertebrates (corals, echinoderms, brachiopods, moi- luscs, crustaceans) that thrived on the sandy-muddy bottom. Durophagous fishes (Tintori, in press a, b) and the placodonts fed on these invertebrates. Further toward the platform there was a crown of patch reefs and organic mounds, sometimes giving rise to smail islands covered by arboreal vegetation (|adoul et al., 1992; Renesto, 1994a). Life on the platform was rather scarce, owing to the very shallow waters, which pro- bably were warmer and more saline than normal ma- rine ones (Tintori, 1992). This Norian fauna is far from being completely studied; field work, started tn 1978 under the guidance of one of us (A.T.), is stiil in progress (Tintori, lllS). An attempted restoration of this vertebrate assemblage Mangiagalli 34, 20133 Milano, Italy. Dipartimento di Scienze della Terra, Università degli Studi, Via