Do we create ecological traps when trying to emulate natural disturbances? A test on songbirds of the northern hardwood forest 1 Marc-André Villard, Émilie D’Astous, Samuel Haché, Jean-François Poulin, and Stéphane Thériault Abstract: Forest management inspired from natural disturbances is often claimed to have more benign effects on biodiver- sity than more traditional approaches but this premise has rarely been tested. In the northern hardwood forest, selection har- vesting could be seen as a surrogate for the combined effects of windthrow, moderate ice storms, and senescence. Here, we quantified the response of two focal species of forest birds (Brown Creeper (Certhia americana (Bonaparte, 1838)) and Ovenbird (Seiurus aurocapilla (Linnaeus, 1766))) to this treatment (30%–40% basal area removal) in the first 5 years post- harvest using a replicated field experiment. We tested the possibility that selection harvesting creates ecological traps whereby individuals show a preference for a habitat type where their fitness is lower. We found that both focal species ac- tually seemed to prefer control plots, where they reached a higher density than in treated plots. There was no evidence for a treatment effect on per capita productivity in either species. Hence, there was no evidence for an ecological trap. However, large-scale application of selection harvesting may have ecologically significant effects on productivity of the focal species per unit area of habitat. Future studies should test whether selection harvesting creates ecological traps for species naturally associated with canopy gaps. Résumé : On prétend souvent que l’aménagement forestier inspiré des perturbations naturelles a des effets plus bénins sur la biodiversité que les approches plus traditionnelles, mais cette prémisse a rarement été testée. En forêt feuillue nordique, la coupe de jardinage pourrait être vue comme un substitut des effets combinés du chablis, des tempêtes de verglas d’intensité modérée et de la sénescence. Nous avons quantifié la réponse de deux espèces focales d’ oiseaux forestiers (grimpereau brun (Certhia americana (Bonaparte, 1838)) et paruline couronnée (Seiurus aurocapilla (Linnaeus, 1766))) à ce traitement (prélè- vement de 30–40 % de la surface terrière) dans les 5 premières années suivant la récolte, au moyen d’un dispositif expéri- mental répliqué spatialement. Nous avons évalué la possibilité que la coupe de jardinage crée des pièges écologiques en ce sens que les oiseaux montreraient une préférence pour un type d’habitat dans lequel leur dégré d’adaptation serait plus faible. Nous avons observé que les deux espèces focales semblaient préférer les sites témoins dans lesquels elles atteignaient des densités plus élevées que dans les sites traités. Rien n’indiquait que le traitement avait un effet sur la productivité per ca- pita chez l’une ou l’autre des espèces. Il n’ y avait donc aucun indice de piège écologique. Toutefois, l’application à grande échelle de la coupe de jardinage pourrait avoir des effets significatifs sur la productivité des espèces focales par unité de sur- face d’habitat. D’autres études devraient vérifier si la coupe de jardinage crée des pièges écologiques pour les espèces natu- rellement associées aux trouées du couvert arborescent. [Traduit par la Rédaction] Introduction Forest managers are often encouraged to design harvest plans and silvicultural treatments reflecting natural disturban- ces typical of their ecoregion (Bergeron et al. 1999; Gauthier et al. 2009; Long 2009). A basic premise behind this recom- mendation is that species have evolved under a certain set of natural disturbances and have acquired life history traits al- lowing them to adapt to the disturbances themselves or the resulting habitat conditions (Mutch 1970; Bunnell 1995; Per- era and Buse 2004). Hence, managing the forest within the natural range of variability in stand or landscape structure is expected to have lower impacts on biodiversity than manag- ing outside this range. That being said, it is often impractical to fully emulate natural disturbances in the context of timber management (Perera and Buse 2004), given the large portion of the tree biomass and nutrients left in the system when fire or insect outbreaks are the dominant disturbances. At the Received 25 November 2011. Accepted 22 March 2012. Published at www.nrcresearchpress.com/cjfr on 25 June 2012. M.-A. Villard, É. D’ Astous, and S. Thériault. Département de biologie, Université de Moncton, Moncton, NB E1A 3E9, Canada. S. Haché. Department of Biological Sciences, University of Alberta, Edmonton, AB T6G 2E9, Canada. J.-F. Poulin. Département de biologie, Université de Moncton, Moncton, NB E1A 3E9, Canada; Genivar, 31 avenue Marquette, Baie- Comeau, QC G4Z 1K4, Canada. Corresponding author: Marc-André Villard (e-mail: marc-andre.villard@umoncton.ca). 1 This article is one of a selection of papers from the 7th International Conference on Disturbance Dynamics in Boreal Forests. 1213 Can. J. For. Res. 42: 1213–1219 (2012) doi:10.1139/X2012-047 Published by NRC Research Press Can. J. For. Res. Downloaded from www.nrcresearchpress.com by UNIV MONCTON on 07/31/12 For personal use only.