DETERMINAÇÃO DE CAROTENOIDES E ATIVIDADE ANTIOXIDANTE DE PIMENTAS PROVENIENTES DA REGIÃO AMAZÔNICA CARVALHO, A. V. 1 ; RIOS, A. DE O. 2 ; MACIEL, R. A. 3 ; MORESCO, K. S. 2 , BECKMAN, J. C. 3 1 Embrapa Amazônia Oriental, Laboratório de Agroindústria, Trav. Dr. Enéas Pinheiro s/n, CEP: 66095-100, Belém, PA. E-mail: ana-vania.carvalho@embrapa.br. 2 Instituto de Ciência e Tecnologia de Alimentos, Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Av. Bento Gonçalves, nº 9500, CP 15090, CEP 91501-970, Porto Alegre, RS. E-mail: alessandro.rios@ufrgs.br, karlamoresco@gmail.com. 3 Universidade Federal do Pará, Rua Augusto Corrêa, 01 - Guamá. CEP 66075-110, Belém, PA. E-mail: renan.maciel@hotmail.com, jacque_beckman@hotmail.com. RESUMO: Três genótipos de pimentas (Capsicum annun L. e Capsicum chinense Jacq) foram analisados quanto ao perfil de carotenoides e atividade antioxidante. Os carotenoides all-trans-luteína e zeaxantina foram encontrados em todas as amostras analisadas. O genótipo IAN 186301 se destacou em relação aos carotenoides β -criptoxantina, β- caroteno e α-caroteno, bem como em relação ao teor de carotenoides totais. Para a capacidade antioxidante a pimenta IAN 186301 também apresentou a maior atividade antioxidante (2061,57 g/g DPPH•), enquanto a pimenta IAN 186313 apresentou a menor atividade antioxidante, (4905,06 g/g DPPH•). Conclui-se que o genótipo IAN 186301 (Capsicum annun L.) apresenta potencial para ser selecionado em trabalhos de melhoramento genético para obtenção de variedades com alto teor de carotenoides e capacidade antioxidante. Palavras-chave: Capsicum spp., compostos bioativos, atividade antioxidante. 1. INTRODUÇÃO As pimentas do gênero Capsicum pertencem à família Solanaceae e possuem frutos com grande diversidade genética em termos de cor, tamanho, forma, composição química e grau de pungência (CHUAH et al., 2008; CISNEROS-PINEDA et al., 2007). As pimentas, além de micro e macronutrientes, contêm uma série de substâncias com propriedades antioxidantes que podem ter um impacto significativo sobre o curso de doenças e ser indispensável para a saúde. Dentre tais compostos destacam-se os compostos fenólicos, as antocianinas, o ácido ascórbico, os capsaicinoides e os carotenoides, substâncias que possuem efeitos importantes na proteção contra o dano oxidativo causado por radicais livres (OGISO et al., 2008). Os carotenoides são compostos bioativos presentes nas frutas e hortaliças que, além de serem responsáveis pela cor, apresentam excelentes propriedades antioxidantes. Estes pigmentos podem atuar tanto na proteção de células contra radicais livres, como sequestrar espécies reativas de oxigênio (EDGE et al., 1997). Segundo Young e Lowe (2001) a propriedade antioxidante dos carotenoides se deve a presença de um sistema de duplas ligações conjugadas, que confere a estes a capacidade de desativar os radicais livres. Os carotenoides presentes nas pimentas são predominantemente precursores de vitamina A (α - e β-caroteno e β-criptoxantina) e os níveis de tais compostos podem variar entre genótipos e grau de maturidade, sendo também influenciados pelas condições de cultivo e pelo processamento (CHUAH et al., 2008; ROSA et al., 2002).