GLADIUS Estudios sobre armas antiguas, arte militar y vida cultural en oriente y occidente XXIX (2009), pp. 121-184 ISSN: 0436-029X Gladius, XXIX (2009), pp. 121-184. ISSN: 0436-029X A METALLURGICAL STUDY OF SOME VIKING SWORDS ESTUDIO METALÚRGICO DE ALGUNAS ESPADAS VIKINGAS POR AlAn WilliAms * AbstrAct - resumen While «pattern-welded» swords have been found all over Europe from sites dating from the Migration Period and into the Early Middle Ages, they were steadily supplanted during the Viking period by swords made out of a few pieces of iron and steel, or even a single piece of steel. Swords with «Ulfberht» or related inscriptions were the most famous of these. The results of the metallurgical study of 44 specimens from «Ulfberht» swords, as well as some other Viking-age swords, together with electron microanalyses carried out on selected examples, are pre- sented here. Mientras que se han encontrado en toda Europa espadas forjadas mediante el sistema de ‘pattern welding’ (entrelazado de láminas formando patrones visibles), procedentes de yacimientos que se extienden desde el Periodo de las Migraciones bárbaras hasta la Alta Edad Media, durante el periodo vikingo fueron habitualmente reemplazadas por espadas forjadas a partir de unas pocas piezas de hierro y acero, o incluso de una única pieza de acero. Las más famosas de entre ellas fueron las espadas con la inscripción «Ulfbehrt» u otras relacionadas. Este artículo presenta los resultados del estudio metalúrgico de 44 ejemplares de espadas de «Ulfberht» y otras de época vikinga, así como los microanálisis efectuados sobre algunas muestras seleccionadas. Key Words - PAlAbrAs clAve Metallurgy; metallography; crucible steel; Viking swords; Ulfberht» inscriptions. Metalurgia; metalografía; acero de crisol; espadas vikingas; inscrpciones «Ulfberht». BLOOMERY STEEL AND CRUCIBLE STEEL During the early Middle Ages, the only ferrous material available for swords in Europe was «bloomery iron». This was the product of heating iron ore with charcoal in a small fur- nace. To oversimplify a complex series of reactions, Iron oxide + carbon = carbon dioxide + iron 2FeO + C = 2Fe + CO 2 The iron ore was reduced to iron, but never melted, since the melting-point of pure iron is 1550ºC, and therefore never entirely separated from the slag formed by non-metallic impuri- ties. The slag becomes liquid around 1100-1200ºC. ∗ Archaeometallurgist, The Wallace Collection, London. E-mail: armourmetal@ntlworld.com.