193 Articolo originale • Original article Giorn Ital Psicopat 2011;17:193-197 La disfunzione delle modalità di espressione del dolore come possibile causa di comportamenti problema nel paziente portatore di autismo Dysfunction of the modalities of pain expression as a possible cause of problem behaviours in the patient with autism G. Galli Carminati 1 , R. Lehotkay 2 , M. Bertelli 3 , A. Bianco 4 , A. Castellani 5 1 Psichiatra, 2 Psicologa, UPDM, Dipartimento Psichiatria, Servizio Psichiatria Adulti, HUG Università di Ginevra, Svizzera; 3 Psichiatra; CREA (Centro di Ricerca ed Evoluzione AMG), Firenze; 4 Psicologa; CREA, Firenze e WORK 2000, Arezzo, 5 Psichiatra e Neuropsichiatra infantile, segretario SIRM (Società Italiana per lo studio del Ritardo Mentale) Summary Objectives The literature highlights a high prevalence of problem behav- iours in people with Pervasive Developmental Disorders (PDD). Some recent studies refer to the pathogenic contribution of those organic conditions that include pain. People with PDD have dif- ficulties in the functional expression of pain and tend to convert it into abnormal behaviour. Though this dynamics is not completely clarified, evidence sup- port pain to be a prominent variable. However, pain is widely ne- glected in psychiatric diagnostic procedures of people with PDD. Methods The present paper describes 3 cases with Autism and 1 with PDD NOS, who were admitted in a psychiatric ward because of severe problem behaviours. The causes of these problem be- haviours seemed to be referable to different physical conditions that could possibly affect the behavioural manifestation of pain, i.e., frontal glioma, auditory hyperesthesia, lobar pneumonia, and coprostasis. Conclusions The assessment of pain should be considered a fundamental procedure of the psychiatric practice with people who have a PDD or an intellectual disability. Key words Autism • Autistic-spectrum • Pain • Problem behaviours • Disability • Pervasive Developmental Disorders Corrispondenza Marco Bertelli, CREA (Centro di Ricerca ed Evoluzione AMG), via del Sansovino 176, 50142 Firenze, Italia • Tel. 055 7392880 • E-mail: mber- telli@crea-amg.org Riassunto Obiettivi La letteratura evidenzia un’alta prevalenza di comportamenti problema nella popolazione con disturbi pervasivi dello svilup- po (DPS). Alcuni studi recenti si riferiscono al contributo patoge- netico delle condizioni organiche includenti dolore. Le persone con DPS presentano difficoltà nell’espressione funzionale del dolore e tendono a convertirla in comportamenti abnormi. Sebbene questa dinamica non sia completamente chiarita, evi- denze indicano il dolore come una variabile importante, che è invece ampiamente trascurata nelle procedure di valutazione psichiatrica delle persone con DPS. Metodi Il presente contributo descrive 3 casi con Autismo ed uno con DPS NAS ricoverati in Psichiatria per comportamenti problema, le cui cause sono apparse invece più probabilmente riferibili a disturbi fisici diversi e alla possibile manifestazione comporta- mentale del dolore a questi associato. Un glioma frontale, una iperestesia uditiva, una polmonite lobare e una coprostasi. Conclusioni L’indagine del dolore dovrebbe essere considerata come un mo- mento fondamentale nella pratica psichiatrica sulla persona con DPS o altre disabilità intellettive. Parole chiave Autismo • Spettro autistico • Dolore • Comportamenti problema • Di- sabilità • Disturbi pervasivi dello sviluppo Introduzione La maggior parte degli studi sulla relazione tra dolore e disturbi pervasivi dello sviluppo (DPS) è stata condotta su soggetti in età evolutiva. Gli adulti, che pure rappre- sentano la stragrande maggioranza dei pazienti affetti da questo disturbo, hanno ricevuto scarsa attenzione da parte dei ricercatori, soprattutto se paragonata a quella dei clinici e degli altri operatori delle quotidiane pratiche riabilitative e assistenziali.