http://dx.doi.org/10.12702/ii.inovagri.2014-a606 ROOT GROWTH, NITROGEN AND PHOSPHORUS UPTAKE AND USE EFFICIENCY IN TROPICAL LEGUME CROPS AS INFLUENCED BY PHOSPHORUS FERTILIZATION N. K. Fageria 1 , H. R. Gheyi 2 M. C. S. Carvalho 1 and A. Moreira 3 Abstract: Root is an important organ which supplies water and nutrients to growing plants. Data related to root growth and nutrient uptake by tropical legume cover crops are limited. The objective of this study was to evaluate root growth of tropical legume cover crops and nitrogen and phosphorus uptake and use efficiency under different phosphorus (P) levels. The P levels used were 0 (low), 100 (medium) and 200 (high) mg kg -1 of soil and 5 cover crops were evaluated. Root dry weight, maximum root length, specific root length were significantly influenced by P and cover crop treatments. Maximum values of these root growth parameters were achieved with the addition of 100 mg P kg -1 soil. The P x cover crops interaction for all the macro and micronutrients, except Mn was significant, indicating variation in uptake pattern of these nutrients by cover crops with the variation in P rates. Cover crops which produced higher root dry weight also accumulated higher amount of N and P compared to cover crops which produced lower root dry weight. Higher uptake of N compared to other nutrients by cover crops indicated that use of cover crops in the cropping systems can reduce loss of NO3 - from soil-plant systems. Keywords: Root dry weight, root length, root-shoot ratio, shoots dry weight CRESCIMENTO DAS RAÍZES, ABSORÇÃO E EFICIÊNCIA DE UTILIZAÇÃO DE NITROGÊNIO E FÓSFORO EM CULTURAS LEGUMINOSAS TROPICAIS SOB FERTILIZAÇÃO FÓSFORO RESUMO: Raiz é um órgão importante que fornece água e nutrientes para as plantas que crescem. Os dados relativos ao crescimento radicular e na absorção de nutrientes pelas culturas leguminosas tropicais de cobertura são limitadas. O objetivo deste estudo foi avaliar o crescimento radicular de plantas leguminosas tropicais de cobertura, absorção e eficiência de utilização de nitrogênio e fósforo sob difererentes níveis de fósforo. Os níveis de P utilizadas foram de 0 (baixo), 100 (médio) e 200 (alto) mg kg -1 de solo e cinco plantas de cobertura foram avaliados. Peso seco, comprimento máximo, comprimento específica de raiz foram significativamente influenciados pelos P e tratamentos de culturas de cobertura. Os valores máximos desses parâmetros de crescimento da raiz foram obtidos com a adição de 100 mg P kg -1 de solo. A interação culturas de cobertura x P para todos os macro e micronutrientes, exceto Mn foi significativa, indicando variação no padrão de absorção destes nutrientes pelas culturas de cobertura com a doses de P. Cultura de culturas que apresentaram maior peso seco de raiz também acumularam maior quantidade de N e P em comparação com culturas de cobertura que produziram massa seca de raiz mais baixa. Absorção maior de N em comparação com outros nutrientes pelas culturas de cobertura indica que o uso de plantas de cobertura nos sistemas de cultivo pode reduzir perda de NO3 - nos sistemas solo-planta. Palavras chave: Peso seco de raiz, cumprimento radicular, relação raiz-parte aérea, peso seco do caule 1 National Rice and Bean Research Center of EMBRAPA (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), Caixa Postal 179, Santo Antônio de Goiás, GO, CEP 75375-000, Brazil and; 2 Visiting Professor, Federal University of Reconcavo of Bahia, 44380 000 Cruz das Almas, BA. Brazil. 3 National Soybean Research Center, Londrina, Parana, Brazil.