PERFORMANCE ASSESSMENT OF COLLECTIVE IRRIGATION IN WATER USERS’ ASSOCIATIONS OF CALABRIA (SOUTHERN ITALY) † DEMETRIO ANTONIO ZEMA * , ANGELO NICOTRA, VINCENZO TAMBURINO AND SANTO MARCELLO ZIMBONE ‘Mediterranea’ University of Reggio Calabria, Department ‘AGRARIA’, Italy ABSTRACT In order to identify the weakness factors of the collective irrigation service, the system operation and financial performance of seven Water Users’ Associations (WUAs) in Calabria was quantitatively evaluated by a limited set of indicators and compared by common benchmarking techniques. In relation to the surveyed system operation indicators, the investigation highlighted a satisfactory fulfilment of crop water demand, but a very low efficiency in exploiting the available irrigation water in all the investigated WUAs. Concerning the financial aspects of the irrigation service, the results indicated a very low degree of financial self-sufficiency of the WUAs, a high variability of management, operation and maintenance costs and personnel requirements referred to the irrigated area unit and a very wide range of average water price per hectare. The application of principal component analysis provided three derivative indicators, measuring the operative and economic performance of the WUAs. The clustering algorithms and calculation of the quality index showed respectively similarities among the irrigation service performance of the investigated WUAs and allowed the ranking of these collective agencies. Copyright © 2015 John Wiley & Sons, Ltd. key words: water users’ association; collective irrigation; benchmarking; system operation indicators; financial indicators; irrigation performance Received 3 June 2014; Revised 13 October 2014; Accepted 13 October 2014 RÉSUMÉ Pour découvrir les faiblesses du service d’irrigation collective, on a évalué par des approches quantitatives le fonctionnement et les performances économiques de sept associations d’usagers de l’eau en Calabre (Italie méridionale) en faisant appel à un nombre limité d’indicateurs synthétiques comparés entre eux par des techniques classiques de benchmarking. Pour ce qui concerne les indicateurs de fonctionnement du système d’irrigation, la recherche a mis en évidence la satisfaction de la demande en eau des cultures et un faible rendement de l’exploitation de l’eau. Pour les aspects économiques, l’analyse a souligné un bas degré d’autosuffisance financière, une grande variabilité des coûts de fonctionnement, d’entretien et de person- nel, et une très grande variation du prix moyen par hectare. L’application de l’analyse des composantes principales a donné trois indicateurs dérivés qui décrivent synthétiquement le fonctionnement et les performances économiques des associations examinées. Les algorithmes de clustering et le calcul de l’Index de Qualité ont permis respectivement de reconnaître des similitudes dans les prestations des associations et d’en effectuer un classement. Copyright © 2015 John Wiley & Sons, Ltd. mots clés: association des utilisateurs d’eau; irrigation collective; analyse comparative; indicateurs de fonctionnement du système; indicateurs financiers; performances de l’irrigation INTRODUCTION Irrigation water in southern Italy is usually supplied and delivered to farms by water users’ associations (WUAs). These organizations operate the technical and economic *Correspondence to: Demetrio Antonio Zema, University Mediterranea of Reggio Calabria - Department “Agraria”. Località Feo di Vito Reggio Calabria RC 89122, Italy. E-mail: dzema@unirc.it † Evaluation des performances de l’irrigation collective par des associations d’usagers de l’eau en Calabre (Italie méridionale). IRRIGATION AND DRAINAGE Irrig. and Drain. (2015) Published online in Wiley Online Library (wileyonlinelibrary.com) DOI: 10.1002/ird.1902 Copyright © 2015 John Wiley & Sons, Ltd.