Boletín del Museo de Entomología de la Universidad del Valle 8(2): 1-8, 2007 1 ¿CÓMO RESPONDE LA HORMIGA CORTADORA DE HOJAS ATTA CEPHALOTES (HYMENOPTERA: MYRMICINAE) A LA REMOCIÓN MECÁNICA DE SUS NIDOS? Mavir Montoya-Correa Universidad del Valle. Departamento de Biología. A.A. 25360. Cali, Colombia; correo electrónico: ma- vir29@hotmail.com James Montoya-Lerma Grupo de Investigaciones Entomológicas, Departamento de Biología, Universidad del Valle, A.A. 25360 Cali, Colombia; correo electrónico: jamesmon@univalle.edu.co Inge Armbrecht Grupo de Investigación en Biología, Ecología y Manejo de Hormigas, Departamento de Biología, Universi- dad del Valle, A.A. 25360 Cali, Colombia; correo electrónico: inge@univalle.edu.co María Cristina Gallego Ropero Grupo de Estudios Ambientales, Departamento de Biología, Universidad del Cauca, Popayán, Colombia; co- rreo electrónico: mgallego@unicauca.edu.co RESUMEN En Colombia, eventualmente, se utiliza la excavación y extracción de la reina de los nidos para eliminar so- ciedades incipientes de la hormiga cortadora de hojas Atta cephalotes. Sin embargo, no es claro si éste contro- la colonias ya establecidas (mayores que 30 cm de diámetro). Este estudio se dirigió a determinar cómo res- ponde la hormiga cortadora de hojas a la remoción mecánica del suelo y cámaras de cría de sus nidos, sin búsqueda activa de la reina. En el campus de la Universidad del Valle, Meléndez, se seleccionaron 53 nidos, con tamaños entre 0.85 y 79.31 m 2 . En un diseño en bloques completamente aleatorio, 30 se trataron mecáni- camente y 23 se dejaron como testigo (sin perturbación). Durante tres meses consecutivos se midieron las va- riables área superficial del nido, área de bocas, soldados en defensa y ancho de pistas activas y los datos fue- ron comparados con medidas obtenidas antes de la intervención. La mortalidad de nidos al finalizar el estudio fue del doble para el tratamiento remoción mecánica comparada con el testigo. Aunque en los dos primeros meses se observó disminución en las variables respuesta en el tratamiento mecánico, ésta no fue sostenida y varios nidos se recuperaron al último mes de evaluación. Es posible que este método, aplicado regularmente, permita controlar nidos pequeños y medianos (producto de la muerte de la reina) pero debe ser complementa- do con otros métodos. Además, de resultar efectivo, sería poco costoso y eventualmente podría generar em- pleo y sensibilidad entre los pobladores del campo y la ciudad. Palabras clave: Control cultural, plagas urbanas, hormiga arriera, Cali. SUMMARY In Colombia, disturbance and extraction of the queen is a common method by which people control popula- tions of Atta cephalotes, the leaf cutting ant, especially when they are under the colonization process. How- ever, it is not clear whether this method controls already established colonies (nests more than 30 cm diame- ter). This study determined whether and how this ant responds to mechanical disturbance of the soil and brood chambers of their nests, without actively searching for the queen. Fifty three ant nests (0.85 to 79.31 m 2 ) were selected at the campus of Universidad del Valle, Cali, 30 of them were mechanically removed with a hand shovel and 23 were left untouched. Nest area, total holes, number and width of trails were measured before the treatment and monthly three times. Mortality was found to be 27 and 13% for mechanical treatment and control respectively at the end of the study. It was observed that response variables decreased for the me- chanical treatment within the first two months. However, this tendency was not continuous and several nests recovered at the end of the study. Nevertheless, mechanical disturbance can be effective to maintain ants at