Ramón de La Sagra, naturalista, geógrafo y cartógrafo de Cuba* Miguel Angel Puig-Samper — Consuelo Naranjo Orovio Para nuestro profesor y amigo Josef Opatrný como testimonio de nuestra admiración y afecto El interés del gobierno de España por conocer el espacio americano -su geograa, recur- sos naturales, mundo animal y vegetal, población- fue una constante desde los prime- ros años de la conquista. Conocer como medio de controlar y gobernar formó parte de la política de las monarquías europeas para lo cual se sirvieron desde muy temprano de naturalistas y hombres de ciencia. A ello también contribuyeron los informes, memo- rias y libros escritos por viajeros, misioneros, o ingenieros militares. El reconocimiento de América y los saberes de sus gentes revirtió en el conocimiento que en Europa se te- nían de distintos aspectos incrementándolo y/o modificándolo. Las expediciones cien- tíficas, las exploraciones cartográficas, los padrones y censos de población fueron algu- nas de las herramientas que sirvieron para conocer de forma puntual el estado de las colonias. Dicho conocimiento fue de gran utilidad para proyectar y dar contenido a las políticas coloniales. La creación de catédras de historia natural, botánica, química, etc. también formó parte de la política del gobierno español que a través de diferentes orga- nismos y comisiones elaboraron instrucciones para la realización de las expediciones y la creación y dotación de cátedras en América. En el siglo XIX uno de los organismos que trabajó en la elaboración de las instrucciones para promover los viajes de natura- listas hábiles a las islas de Puerto Rico, Cuba y Filipinas fue la Dirección de Estudios del Reino. En la elección de los naturalistas se tenía en cuenta sus conocimientos de Física y Estadística, “para que en la relación de sus viajes comprendan algunas descripciones de la Geograa y riqueza de los países que hubieran recorrido”. Su finalidad científica e intencionalidad política también la dejaron patente, “[…] propagar en la Nación el es- tudio de las ciencias naturales, […] adquirir nuevos artículos de utilidad para la agricul- tura, las artes, el Comercio y la ilustración; y […] establecer una honrosa competencia con los extranjeros, que se enriquecen y aumentan su saber con los productos de nues- tro propio suelo à expensas de nuestro descuido o ignorancia.” 1 * Proyectos del Ministerio de Economía y Competitividad HAR2013–48065-C2–2-P y HAR2015–66152-R. 1 Archivo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (AMNCN), Madrid, “Museo”, leg. 13, carp. 2. OPEN ACCESS