12 Conservación Vegetal, 8 El efecto de la marea negra originada por el Prestige sobre la flora de las costas de Galicia La marea negra provocada por el accidente del buque Prestige en Noviembre del pasa- do año ha afectado a un área inusualmente extensa, centrada principalmente en las cos- tas de Galicia, en el NO de la Península Ibé- rica, aunque efectos menos desastrosos se han producido igualmente en todo el N de la Península Ibérica e incluso en el occidente de Francia. La gran dispersión del contami- nante ha hecho necesario desplegar un amplio dispositivo material y humano para poder atender a las tareas de limpieza y regeneración ambiental, lo que en muchos casos conlleva, por necesidad o desconoci- miento, que se produzcan otras alteraciones del ambiente que se suman a la catástrofe. Impacto sobre la flora vascular Sin duda las comunidades de plantas vas- culares que se vieron sometidas a mayor impacto fueron las rupícolas de los acanti- lados y, muy especialmente, aquéllas domi- nadas por Crithmum maritimum y Armeria pubigera, este último un endemismo de las costas de Galicia y Norte de Portugal. Tam- bién fueron afectadas en mayor o menor grado otras especies de área muy reduci- da, cuya distribución mundial no supera los límites de Galicia como Linaria polyga- lifolia subsp. aguillonensis o Crepis novoa- na. Sin embargo, la especie que ha sido más gravemente dañada es Rumex rupes- tris, distribuida por el litoral de Gales y SO de Inglaterra, la Bretaña francesa y las cos- tas de Galicia, cuyas poblaciones están en franca regresión en toda su área de distri- bución. Sus efectivos en Galicia no supera- ban antes del desastre los 700 individuos reproductores, repartidos en 11 poblacio- nes. De éstas se han visto contaminadas total o parcialmente siete, siendo precisa- mente las que más individuos poseían. En menor medida sufrieron impacto otros endemismos de área reducida como Ange- lica pachycarpa, Rumex acetosa subsp. biformis, Spergularia australis y Antirrhinum majus subsp. linkianum. En lo que se refiere a los arenales costeros han sido afectadas las poblaciones de dos importantes endemismos restringidos a las costas occidentales de Francia y las costas gallegas que igualmente están en proceso de regresión; se trata de Linaria arenaria y Omphalodes littoralis, correspondiendo las poblaciones de esta última a la subespecie gallaecica, exclusiva de las costas gallegas. De la primera se han visto afectadas dos de las tres poblaciones existentes y de la segun- da cinco de las 10 poblaciones totales. Por otra parte, Chamaesyce peplis, una especie en agudo de proceso de regresión en toda la costa europea, ha visto arrasadas dos de sus escasas poblaciones gallegas. Aunque el efecto de la marea negra no parece haber llegado directamente a las comunidades vegetales más alejadas de la costa, en las que viven plantas de gran interés desde el punto de vista de la consevación como Core- ma album, Alyssum loiseleurii o Armeria pun- gens, debemos denunciar aquí que las labo- res de limpieza de estos medios no se han hecho con el debido cuidado, de forma que éstas fueron en algunos casos más pernicio- sas que el propio efecto de la marea negra. En las lagunas litorales y marismas, además del propio desastre que supone la aguda degradación general de estos eco- sistemas de tanto valor ecológico, y a falta de información más detallada, han podido verse dañadas algunas poblaciones de especies amenazadas de extinción como Limonium dodartii, Eleocharis parvula y Puc- cinellia faciculata. Impacto sobre las algas Los ecosistemas marinos están dominados por las algas bentónicas, unos organismos que, en general, son poco sensibles a la contaminación por hidrocarburos. Por otro lado, debido a la gran homogeneidad del medio marino, las áreas de distribución general de las algas bentónicas son de gran tamaño y el concepto de endemismo, siem- pre subjetivo, hay que circunscribirlo a áreas tan grandes como, por ejemplo, el Mediterráneo occidental o el Atlántico Norte. Esta mayor continuidad de las áreas de distribución hace que cuando una espe- cie se extingue en una zona concreta, resul- te relativamente fácil que su diáspora pueda recolonizarla una vez restablecidas sus condiciones de vida. Debemos tener también en cuenta que, salvo raras excep- ciones, la vida media de los integrantes de las distintas comunidades bentónicas mari- nas es baja, en muchos casos inferior a un año, lo que permite una rápida regenera- ción de los ecosistemas una vez que cesa el efecto de estos contaminantes. Las comunidades de algas del supralitoral y litoral superior de las costas rocosas acanti- ladas de Galicia más interesantes y que han sido afectadas son las dominadas por Ban- gia atropurpurea y Porphyra linearis, donde principalmente se refugian especies relictas tan interesantes como Petalonia zosterifolia; o las de Callithamnion granulatum y Cera- mium shuttleworthianum, donde podemos encontrar el interesante Aglaothamnion sepositum. En el caso de las playas los efec- tos de la contaminación sobre las algas son mucho más imprevisibles, ya que el proble- ma adquiere otra dimensión con la incorpo- ración de los hidrocarburos a los sedimentos y su posible acumulación o desplazamiento a través de los mismos, afectando entonces a las comunidades propias de los niveles infe- riores de las zonas de transición con el litoral rocoso, con una interesante composición florística e importante papel ecológico en la retención de la arena. Nos referimos a las comunidades de Ahnfeltia plicata, Rhodot- hamniella floridula, O phydocladus simpli- ciusculus o Polysiphonia nigra, donde pode- mos encontrar especies como Ptilothamnion sphaericum, de gran interés corológico. Las comunidades propias de lagunas costeras y marismas son un ejemplo parecido, pero en ellas, además, hay que tener en cuenta que la degradación natural de los residuos es mucho más lenta. En estos ambientes las comunidades de algas bentónicas son ricas y diversas florísticamente, aunque poco apa- rentes porque la mayoría de sus especies son microscópicas o de morfología muy simple. Sin embargo, tienen un importante y recono- cido papel ecológico al ser muchas de ellas comunidades pioneras de necesaria existen- cia para el establecimiento posterior de las poblaciones de fanerógamas propias de estos ambientes. Se pueden destacar a este respecto, por su importancia ecológica, las diversas comunidades dominadas por distin- tas especies de Vaucheria. Para finalizar, consideramos que el efec- to de este tipo de contaminación sobre las comunidades infralitorales es probablemen- te de menor importancia y más imprevisible, aunque poco se sabe a este respecto, y es una cuestión que deberá ser valorada en el futuro. S. O RTIZ*, J. CREM ADES **, M. S ERRAN O *, R. C ARBAJAL* & J. R O DRÍG UEZ-O UBIÑA* * Laboratorio de Botánica, Facultade de Farma- cia, Universidade de Santiago, 15782 Santiago de Compostela. ** Departamento de Bioloxía Animal, Bioloxía Vexetal e Ecoloxía, Facultade de Ciencias, Uni- versidade da Coruña. AUTORES Rumex rupestris Le Gall es un endemismo amenaza- do de las costas atlánticas europeas que ha sido seriamente afectado por el vertido del Prestige.