SCRS/2014/167 Collect. Vol. Sci. Pap. ICCAT, 71(4): 1626-1631 (2015) A MULTITUDE OF BYZANTINE ERA BLUEFIN TUNA AND SWORDFISH BONES UNCOVERED IN ISTANBUL, TURKEY Gregory N. Puncher 1 , Vedat Onar 2 , Nezir Yaşar Toker 3 and Fausto Tinti 1 SUMMARY Archaeological excavations conducted between 2004 and 2013 in the Yenikapi neighbourhood of Istanbul have revealed the location of a Byzantine era harbour. Built by Emperor Theodosius in the 4 th century CE, it was one of the largest and most important ports in the Roman Empire for nearly eight centuries. Many animal remains have been uncovered, including 150 vertebrae of Atlantic bluefin tuna, Thunnus thynnus, and many rostra of swordfish, Xiphias gladius. All vertebrae are very well preserved and suitable for both morphological and molecular investigations. Butchery marks and historical accounts of the Ancient Greek and Roman tuna fishery in the region suggest that the vertebrae belonged to tunas caught in the immediate vicinity (Marmara or Black Sea). This discovery is of particular interest for bluefin tuna research, as the species has been essentially absent from the Black Sea since the mid-1980s and very few biological specimens exist from that region. Herein we describe the historical context of the find and discuss its scientific significance. RÉSUMÉ Des fouilles archéologiques menées entre 2004 et 2013 dans le quartier de Yenikapi d'Istanbul ont fait apparaître l'emplacement d'un port de l'ère byzantine. Construit par l'empereur Théodose au quatrième siècle après Jésus-Christ, il s'agissait de l'un des ports les plus grands et importants de l'empire romain pendant près de huit siècles. De nombreux vestiges d'animaux ont été découverts, dont 150 vertèbres de thon rouge de l'Atlantique (Thunnus thynnus) et de nombreux rostres d'espadon (Xiphias gladius). Toutes les vertèbres sont très bien conservées et peuvent être utilisées dans les recherches morphologiques et moléculaires. Des marques de boucherie et des récits historiques de pêcherie de thon de l'antiquité gréco-romaine dans la région donnent à penser que les vertèbres appartiennent aux thonidés capturés dans les environs immédiats (mer de Marmara ou mer Noire). Cette découverte présente un intérêt particulier pour la recherche sur le thon rouge car cette espèce était pratiquement absente de la mer Noire depuis la moitié des années 80 et très peu de spécimens biologiques sont présents dans cette région. La présente analyse décrit le contexte historique de la découverte et expose son importance scientifique. RESUMEN Excavaciones arqueológicas llevadas a cabo entre 2004 y 2013 en Yenikapi, cerca de Estambul, han revelado la localización de una bahía de la era bizantina. Construida por el Emperador Teodosio en el siglo IV d.c., fue uno de los mayores y más importantes puertos del Imperio Romano durante casi ocho siglos. Se han desenterrado muchos restos de animales, incluidas 150 vértebras de atún rojo del Atlántico, Thunnus thynnus, y muchos rostros de pez espada, Xiphias gladius. Todas las vértebras están muy bien preservadas y son adecuadas para investigaciones tanto morfológicas como moleculares. Las marcas de carnicería y los relatos históricos de la pesquería de túnidos en Roma y Grecia en la región sugieren que las vértebras pertenecían a atunes capturados en las proximidades inmediatas (mar de Mármara o mar Negro). Este descubrimiento es de especial interés para la investigación sobre atún rojo ya que la especie ha estado esencialmente ausente del mar Negro desde mediados de los 80 y existen muy pocos ejemplares biológicos de dicha región. En este documento se describe el contexto histórico del hallazgo y se discute su importancia científica. KEYWORDS Bluefin tuna, Historical fish distribution, Genetics, Coastal fisheries, Bones, Black Sea, Mediterranean Sea 1 Molecular Genetics for Environmental and Fishery Resources Laboratory (GenoDREAM), University of Bologna, Via S. Alberto 163, 48123 Ravenna, Italy. Email address of lead author: gregoryneil.puncher2@unibo.it 2 Istanbul University, Faculty of Veterinary Medicine, Department of Anatomy, Osteoarchaeology Research Centre, 34320, Avcilar, Istanbul, Turkey. 3 Istanbul University, Faculty of Veterinary Medicine, Department of Biochemistry, 34320, Avcilar, Istanbul, Turkey. 1626