Cell Transplantation, Vol. 3, No. 6, pp. 529-536, 1994  p amnn Copyright © 1994 Elsevier Science Ltd  ™ Printed in the USA. All rights reserved  0963-6897/94 $6.00 + .00  0963-6897(94)00027-1  Original Contribution CD36 + -DENDRITIC EPIDERMAL CELLS: A PUTATIVE ACTOR  IN THE CUTANEOUS IMMUNE SYSTEM  MAHMOUD ROUABHIA,* 1  N I C O L A S J O B I N , ! R O B E R T DOUCET, JR., t JULIE BERGERON,! AND FRANCOIS A. AUGER!  •Laboratoire de Recherche des Grands Brules/LOEX, Hopital du Saint-Sacrement, 1050 Chemin Sainte-Foy, Quebec, (Qc), Canada,  G1S 4L8 and tDepartement de Chirurgic, Universite Laval, Faculte de Medecine, Sainte-Foy, Quebec, G1K 7P4, Canada  • Abstract — In the present study we have investigated by  indirect immunofluorescence staining and mixed lymphocyte  reaction methods, the localization, distribution, percentage,  and the immunological involvement of CD36 + - dendritic  epidermal cells (CD36 + -DECs) in normal human skin. Hu- man epidermal cell suspensions were obtained from skin  specimen of healthy persons. First, an indirect immunoflu- orescent staining method was performed on frozen skin sec- tions, freshly isolated cells, nonadherent and adherent cells  and second, the allogeneic mixed epidermal cell-lymphocyte  reaction (ELR) method was performed with human periph- eral blood mononuclear cells and irradiated CD36 + -DECs  plus CD-la +  (Langerhans cells) and/ConA (at 10 jcg/mL).  We found that CD36 + -DECs were localized in the epidermis  mainly in the basal layer. They were non adherent cells. The  percentage of these CD36 + -DECs was of about 2%. These  CD36 + -DECs were AE 3  (which recognizes keratin normally  expressed by keratinocytes) positive cells. Our immunoreac- tivity study using allogeneic mixed ELR, showed that  CD36 + -DECs stimulated allogeneic lymphocyte prolifera- tion. Their stimulatory effects were important when Lang- erhans cells and ConA were added separately or together to  the PBMCs culture. The above results suggest that CD36 + - DECs may contribute to the immunological role of skin and  could be involved in cutaneous allograft recognition and re- jection. Abbreviations: DECs: dendritic epidermal cells;  ConA: concanavalin A; DPM: disintegrations per minute;  ELR: epidermal cell-lymphocyte reaction; LC: Langerhans  cells; PBMCs: peripheral blood mononuclear cells.  • Keywords - Skin; Dendritic cells; OKM5; CD36+-DECs.  INTRODUCTION  The skin is an organ of sharp contrasts. It is the most  exposed and vulnerable tissue. It is composed of numer- ous highly specialized cells actively engaged in protec- tive functions (14,16). For many years, it was believed  that skin could be a target for immune-mediated dam- ages but had no direct role in immune function. How- ever, the passive role of skin in immune events is no  longer a tenable theory. Over the last 20 years, it has  become clear that skin represents the peripheral arm of  the immune system. It is composed of several cellular  components (epidermal Langerhans cells, epidermal T  cells, keratinocytes, etc). Together, these components  play a major role in skin immunogenicity (3,4,11,14,  23). However, despite multiple scientific investigations  on cutaneous tissue, the skin remains an enigmatic  organ. Indeed, recently a new cell type has been iden- tified on normal and diseased human skin. This sub- population of cutaneous cells express the blood  monocyte antigen CD36 (8,15,22). These cells were  identified in the last decade as macrophages (21), mod- erately dendritic cells with a CD45-positive phenotype.  However, there are controversial results with regard to  their HLA-DR antigen expression. Indeed, some groups  have reported a HLA-DR-negative CD36 + -DECs (9)  and other groups have found a HLA-DR-positive  CD36 + -DECs (6,7). Until now, all informations on  CD36 + -DECs were generated from frozen normal and  diseased skin biopsies, using immunohistological and  ultrastructural assessment. However, several questions  are still to be answered such as: Do these CD36 + -DECs  express one or more keratinocyte specific antigens? Are  these cells adherent like keratinocytes or nonadherent  like Langerhans cells? What is the percentage of these  cells in normal human skin? Functionally, do these cells  play an active role in skin immunogenicity?  The objective of the present studies was to answer  these questions using immunofluorescence staining and  ACCEPTED 7 /6/94. *To whom correspondence should be addressed.  529