LOCAL INTELLECTUALS The narrative of Zaga Christ (S ̣ ägga Krәstos): the first published African autobiography (1635) Matteo Salvadore Associate Professor of History, American University of Sharjah, Sharjah, United Arab Emirates Email: salvadorematteo@gmail.com Abstract In the 1630s, a young traveller by the name of S ̣ ägga Krәstos (1616–38) crisscrossed Italy and France, claiming to be the heir of the late Ethiopian Emperor Yaʿǝqob and pledging to return to Ethiopia at the helm of a Catholic mission. While in Rome, intent on convincing the papacy of his identity, he authored a lengthy autobiographical statement that included a precise dynastic claim, an account of his father’s rise and demise, and an itinerary of his own journey from Ethiopia to Rome. Later, as he continued his journey, S ̣ ägga Krәstos shared his state- ment with his European acquaintances; once in Paris, he published it, dedicating it to Anne of Austria, Queen of France. This article sketches the contours of S ̣ ägga Krәstos’s journey and identity and offers a comprehensive genealogy of the autobiographical statement’s many extant versions. It also discusses the transfiguration that both his reputation and statement underwent after his death. S ̣ ägga Krәstos’s is the earliest known autobiography voluntarily written and published in Europe by an African-born author. Following this article is a com- plete annotated translation – the first in the English language – of what is likely to be the earliest extant version of the statement, followed by excerpts from later versions. A complete transcription of the source is available with the online supplementary materials published with this article. Résumé Dans les années 1630, un jeune voyageur du nom de S ̣ ägga Krәstos (1616–1638) sillonna l’Italie et la France en se disant être l’héritier de l’empereur défunt d’Éthiopie Yaʿǝqob et en jurant de retourner en Éthiopie à la tête d’une mission catholique. Lors de son passage à Rome, résolu à convaincre la papauté de son identité, il écrivit une longue déclaration autobiogra- phique dans laquelle figuraient une revendication dynastique précise, un récit de l’ascension et de la chute de son père, ainsi qu’une description de son voyage depuis l’Éthiopie jusqu’à Rome. S ̣ ägga Krәstos se mit ensuite en route vers Paris et parla de sa déclaration au hasard de ses rencontres européennes. Une fois à Paris, il la publia en la dédicaçant à Anne d’Autriche, reine de France. Cet article esquisse les contours du voyage et de l’identité de S ̣ ägga Krәstos, et propose une généalogie détaillée des nombreuses versions subsistantes de cette déclaration autobiographique. Il traite également de la transfiguration qu’ont subi sa réputation et sa déclaration après sa mort. La déclaration de S ̣ ägga Krәstos est l’autobiogra- phie la plus ancienne connue qui ait été volontairement écrite et publiée en Europe par un auteur né en Afrique. Cet article est suivi d’une traduction annotée complète (la première en © The Author(s), 2022. Published by Cambridge University Press Africa (2022), 92,1–41 doi:10.1017/S0001972021000814 https://doi.org/10.1017/S0001972021000814 Published online by Cambridge University Press