© Universidad Nacional Autónoma de México, 2022 NÚMERO 43 | diciembre 2022 – mayo 2023 | 144-150 doi: 10.22201/fyl.29544270e.2022.43.1754 Traducciones El concepto de naturaleza* Michel Serres C uando pregunté por la edad de un lagarto gigante a un vigilante de la sala de esqueletos en un Museo de Historia Natural el pasado diciembre, me respondió: “Ciento veinte millones de años y once meses. —“Pero”, repuse yo, “¿cómo calculó una fecha tan precisa? —Fácil, respondió: el museo me contrató a mediados del invierno pasado; en ese momento, la base decía ciento veinte millo- nes de años. Haga la cuenta: es exacta.” No se rían, pues así solemos hablar a menudo cuando anulamos de las huma- nidades y de las ciencias esta inmensa espesura de silencio. ¿Datamos nuestras cul- turas de seis a nueve millones de años o de unos cuantos milenios? ¿Cómo sumergir la historia en la duración humana, a ésta en la de los seres vivientes y el tiempo de la vida en el de las cosas y del universo? Mil disciplinas, un solo descubrimiento: la cronometría Las novedades que las ciencias exactas inventaron a lo largo del siglo xx proliferaron tanto y en tan abundantes dominios que nos perdemos por sus ramas ( buissonne- ment ). Pero un singular y reciente descubrimiento reúne los numerosos esfuerzos del conjunto de todas las disciplinas: cada una de ellas, en efecto, después del perfeccio- namiento de los procedimientos de datación, tales como los concernientes a la edad de los objetos tratados por ellas, reunió por completo y en un proyecto común la vie- ja enciclopedia. ¿Qué inventaron, pues, las ciencias exactas durante el siglo pasado? Dataron el universo y los átomos, la Tierra y la vida, las especies, el ser humano y sus microbios; en fn, las cosas en general. En una época donde la voz común celebra la * Traducción al español de la conferencia “Le concept de nature” dic- tada el 17 de diciembre del 2002 en la Tribuna de la Academia Nacional de Medicina y publicada el mismo año en el Bulletin de l’Académie Nationale de Médecine, 186( 9), 1683-1688. https://doi.org/10.1016/S0001-4079(19)34115-9.